·第2章·
小燕子和紫薇走进了慈宁宫。
两人抬头一看，只见太后端坐房中，容嬷嬷、桂嬷嬷在她身后捶着背，太监宫女环侍。乾隆坐在一旁的椅子里，皇后令妃两边站立相陪。一屋子的人，却安静得鸦雀无声。
小燕子和紫薇赶紧对着太后和乾隆跪下。
“紫薇叩见老佛爷，老佛爷吉祥！”紫薇磕下头去，起身，再磕头，“紫薇叩见皇阿玛！皇后娘娘！令妃娘娘！”
小燕子赶紧跟着学，依样葫芦，来了磕头那一套。
“小燕子叩见老佛爷，老佛爷吉祥！还有皇阿玛、皇后娘娘、令妃娘娘！”
“抬起头来！让我瞧瞧！”太后说，声音里就有那么一股不怒而威的气势。紫薇和小燕子怯怯地抬起头来。
太后的眼光就威严地在两个女孩脸上梭巡。
“起来吧！”
两人起身，毕恭毕敬地站着，大气都不敢出。
太后就微笑起来：
“刚刚我听了你们两个的故事，没有想到，我离开这大半年，宫里这么热闹！看样子，我错过很多好戏了。”
紫薇不敢回话，小燕子看到太后面带微笑，就把戒备的心全抛开了，兴奋地说：
“可不是！奶奶您老人家干吗跑去吃斋念佛？把尔泰的婚礼都错过了，把西藏土司的比武也错过了……”
紫薇慌忙拉拉小燕子的衣服。小燕子突然醒悟，急忙改口：
“我是说……”声音小了下去，“回老佛爷，您确实错过很多好戏了！”
乾隆瞪着小燕子，无奈地苦笑了一下，说：
“皇额娘，这个小燕子就是这样，规矩到现在也没学会，朕觉得她天真烂漫，也就随她去了。您最好别跟她计较！”
太后皱皱眉头，看小燕子，问：
“听说你无父无母，你进宫以前，是怎么过日子的？”
“我？”小燕子转头看紫薇，悄悄问，“要不要说实话？”
太后又皱皱眉。
“我在问话，你不要东张西望！”
小燕子一惊，慌忙看太后。
“回……回老佛爷，我有很多方法呀！我卖艺，爬杆，耍大旗……有的时候也耍耍诈。”
太后根本听不懂：
“你什么什么？卖什么？爬什么？耍什么？”
紫薇好着急，又去悄悄地拉小燕子的衣服。小燕子被太后一问，有些心慌，又被紫薇一拉，更加心慌，又不知道说错了什么，就去看令妃，令妃对她直摇头。小燕子正在怔忡间，太后声音再度响起：
“你什么什么？再说一遍！”
小燕子一急，冲口而出：
“我不什么什么，没有什么什么！”说到这儿，忽然想起尔康的警告，不能说“什么什么”，就赶快声明，我根本没说“什么什么呀！”
太后睁大眼睛，听得一个头有两个大。
“啊？什么什么？”
小燕子更急了，也睁大了眼睛问：
“什么‘什么什么’？”
这太后和小燕子，就“什么什么”地闹了个没完没了，一屋子的人都听傻了。乾隆和令妃交换了一个啼笑皆非的注视。宫女们拼命憋着气，忍住笑。
紫薇不能不接口了：
“回老佛爷，小燕子词不达意，她是说，她会一点拳脚功夫，进宫以前，靠表演拳脚功夫谋生活，‘爬杆’‘耍大旗’都是表演的名称。”
小燕子急忙接口：
“是是是！等那一天，奶奶您……不对，老佛爷您……”觉得又不对，摇头，自言自语，“不对，要加‘回老佛爷’……回老佛爷您要是喜欢……我表演给您看！”
太后被小燕子弄得糊里糊涂，皱着眉说道：
“你这‘天真烂漫’，我大概是老了，可有点‘招架不住’！”太后一直皱眉头，小燕子紧张得语无伦次了：
“怎么会呢？我爬杆、耍大旗都是表演，不需要对打，您……不对，老佛爷您……”急急再改口，“回老佛爷您……您老了也没关系，您只要看，我又不会打到您面前来，不用您接招，没什么‘招架不招架’的！奶奶您……”想想不对，更紧张，改口，“老佛爷您……”想想又不对，“回老佛爷您……哎呀！”小燕子老是说错，一急，啪的一声，打了自己一个巴掌，“我好紧张……说什么错什么……”她瞪着太后，冲口而出，“我可不可以喊您奶奶呀？这‘老佛爷’三个字实在别扭，我怎么说就怎么不顺！”
乾隆皱眉摇头。令妃咬着嘴唇干着急。皇后好得意。一屋子太监宫女快憋死了。太后被搅得头昏脑涨了。
“你这说的……是什么跟什么呀？”
紫薇不得不硬着头皮给小燕子解围：
“老佛爷！小燕子进宫以前，曾经照料过许多无家可归的老人，那儿有些老太太，她都喊人家‘奶奶’。在她心里，最最亲切的称呼就是‘奶奶’了！她看着您慈眉善目，和蔼可亲，就忘了您是高高在上的‘太后了。’”
“是是是！就是！就是！”小燕子又点头，又咽口水，“我想，这太后，也是人，跟‘佛爷’实在有些不像，想那庙里供的‘佛爷’，都是石头雕的，泥巴做的……哪像您这样有血有肉，会说会笑呢？”
乾隆赶紧打断小燕子：
“小燕子！你不要‘别出心裁，独树一帜’了！大家都叫太后做‘老佛爷’，你跟着称呼就对了！”
小燕子一听到乾隆说成语，老毛病就来了，困惑地问：
“什么新菜旧
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