是日，曹操出兵东进，救援济北国和东平国。贼势浩大，曹操欲分兵包围截杀。
曹昂请缨领兵去偷袭黄巾贼后路。曹操命夏侯兄弟辅佐他。
曹昂果然有天赋，趁曹操主力部队与黄巾贼交战时，从黄巾贼侧后方杀入，大破黄巾贼，东平国之围得解。
曹操大喜，设宴欢庆。曹昂不喜喝酒，不过小酌一杯，便侍立一旁。
曹操倒也没有介怀这种小节，由他去。
酒足饭饱，曹操在典韦的搀扶下回了营帐。
“公子在哪？”
典韦道：“回营帐读书去了。”
曹操一阵怅惋，叹息道：“我曹孟德与郭翼素有仇隙，却怎奈我的儿子以其为榜样。”
典韦道：“公子爱读书，是主公的福气。”
“嗯……”曹操想起这档子事就郁闷，甩甩手，“去让安民给我找个妓女过来。”
“诺。”
曹安民办事很利索，不过一炷香的功夫，就找来了一个妓女。
正当曹操和妓女玩的嗨的时候，突然想起了警报。黄巾贼居然夜袭来了！
营帐外传来夏侯惇的叫喊声，“都起来！准备迎敌！”
典韦冲了进来，焦急道：“主公快撤！黄巾贼杀进来了！”
曹操赶紧把裤子提上，正想出门，黄巾贼却已经杀到了营帐前。典韦奋力劈死两个，大喝道：“主公快撤！”
“昂儿！”曹操慌忙跑出营帐，翻身上马，大声呼叫曹昂。
“是曹操！曹操在这！杀啊啊！”
黄巾贼立刻找到了他，一下子数百人冲了过来。
曹操吓得掉头就跑，什么都顾不上了。
“父亲！”曹昂骑着马，带着小队来救援。“父亲先走！我断后！”
“好！”曹操可不会觉得这样自己的儿子会危险，先自己逃命再说。
黄巾贼数量众多，已经杀红了眼。曹昂的小队跟本抵挡不住。
曹昂武功一般，被黄巾贼包围之后，不过砍杀了两三人，便被长矛刺下。黄巾贼抓不住曹操，便把火气全撒在了曹昂身上，一顿乱砍，把他砍成了碎片。
曹操一路向西狂奔，直到跑回了东郡境内，这才心有余悸的开始组织部队，着手反击。
黄巾贼终究只是乌合之众，等曹操整顿好队伍，再次反击时，他们依旧只有四散溃逃的份！
曹操军将部分黄巾贼围困在汶水边。面对黄巾贼的祈求与投降，曹操冷冷的下达了屠杀的命令。将上万黄巾贼全部斩杀在汶水，血流成河。
曹昂、典韦、曹安民、曹洪四人死于乱军之中，死状极为凄惨，连完整的尸体都拼不起来，肠子肚子更是早被踩成了肉泥。
还未等曹操歇息下来，安葬曹昂等人。又传来急报，兖州刺史刘岱，在泰山郡被黄巾贼所杀！济北相鲍信等人表示推举曹操做兖州牧，平定黄巾。
曹操顾不上埋葬儿子、爱将。赶紧先接了印绶，发兵往济北国救援。
鏖战两月有余，总算剿灭黄巾军。此战不仅让曹操一跃成了州牧，统领了兖州，还在泰山郡收获了不少武将，实力大为增长！
到凯旋回到兖州州府昌邑县之后，才有时间来安葬、祭奠曹昂等人。曹操在曹昂墓前闷声不响，却在典韦墓前嚎啕大哭。
众将被他这一出戏搞得感激涕零，纷纷表态愿为主公成就大业。
随后，曹操派人去谯县接家眷来兖州。却只接到了姬妾，正妻丁夫人留了一封信，便自己回娘家了！信里痛骂曹操害死了她的儿子，她这辈子都绝不会原谅此事。
曹操已经是兖州牧，想要返回豫州自然只能靠打回去。但豫州是袁术的地盘，自曹操拜东郡太守之后，袁术就已经开始在军事上限制他。曹操只能暂且放下回老家的念头。
原本伐董之时兴起的二三十个大小诸侯，到此时，已经形成了几大主要势力。
北方有幽州牧刘虞，但公孙瓒作为将军，却拥有重兵，和刘虞争夺幽州的控制权。更北的辽东，则是公孙度的地盘。
中原地区，冀州牧袁绍，兖州牧曹操，青州牧田楷，徐州牧陶谦，豫州牧袁术。他们基本都是统领一州，域内没有其他的小势力割据郡县。
南方地区，荆州牧刘表，益州牧刘焉。扬州自郭翼之后，没有州牧，吴之四姓分而治之。
另外还有凉州牧杨博。但此时杨博并未自立，可以说是全天下最后一个依然听命于朝廷，向朝廷称臣纳贡的州牧！
司隶有董卓，并州有郭翼。这两人，一个是把持皇帝的乱贼。一个是顶着太傅的名头，却干着离经叛道的事情。
此时此刻，所有人都相信，这天下，就会落在这些人手中。
曹操在兖州站稳脚跟后，便开始迅速发展自己的实力，意图脱离袁绍的控制。兖州也是富庶的中原地区，只要经营得当，他是完全有能力称霸一方的。
而也就在此时，一个翩翩公子来到了兖州，求见曹操。
“颍川荀彧，特来拜会曹公，烦请通报。”
“文若啊！”曹操一路大呼小叫着跑了出来，连鞋都没穿。
两人洽淡许久，纵论天下大事。荀彧给出三条建议，“第一，要奉天子以令不臣。第二，先豫州，后徐州，再青州，最后北上冀州。第三，经营雒阳，以扼住郭翼南下。”
曹操质疑道：“听说郭翼以及成了残废，口不能言。其必有内乱，何不趁此机会北上？”
荀彧道：“如今郭太傅在并州跨州连郡
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