放鹅姑娘奥莎和小马茨
在尼尔斯·霍格尔森跟随大雁们飞行的那一年，每一个人都在谈论着两个小孩子，一个男孩和一位小姑娘，他们在全国流浪。
他们来自索马兰省的桑耐尔博镇，原先，他们和父母亲及四位兄弟姐妹住在荒原上的一个小屋里。
当奥莎和小马茨这两个孩子还是小孩子的时候，一天晚上，一位穷得无家可归的女人来到他们家请求借宿。
尽管他们家小得连自家人都难以容身，她还是被允许进来了，母亲在地板上为她铺了一张床。
到了夜里，她咳得很厉害，她一咳嗽，孩子们就觉得自家的房子天摇地动。
到了早上，她病得很厉害，无法起身继续流浪。
孩子们的父母亲无比体贴和关心她。
他们将自己的床铺让给了她，自己反倒睡在地板上，父亲还去请求医生给开药方，他将药买回来。
最初的几天，那个生病的女人像是一个野蛮人一样，她不断地要求这家人照料她，但是从来没有说过一个谢字。
后来她的脾气变得温柔起来，到了最后，她乞求他们将她背到荒原上去，让她死在那里。
这家的父母亲当然不会听她的话，她告诉他们，最近这几年里，她一直跟着一群吉普赛人四处流浪。
她本人并不是吉普赛血统，而是一个小康农民的女儿。
她从家中逃了出来，跟着那群流浪者到处流浪。
现在她认为一个对她怀恨在心的吉普赛女人将这种病传染给了她。
事情远不止如此：那个吉普赛女人还曾经诅咒说，凡是在他们的屋檐下照顾她或者对她发善心的人都会遭遇到厄运。
她对此深信不疑，并请求他们将她抛到屋外去，并且永远不要再见到她。
她不想将厄运带给这样一个好人家。
但是两人没有照她的话去做。
他们可能也很害怕，但他们不忍心将一个贫穷生病的女人赶出家门，他们可不是这样的人。
不久之后这个女人死去了，然后这家人的不幸开始了。
以往，这个小屋充满了欢乐。
他们家虽然贫穷，但并没有穷到揭不开锅。
他们的父亲是个精梳工，母亲和孩子们帮着他干活。
父亲做框子，母亲和大孩子们就帮着捆边，而小一些的孩子也帮着干一些力所能及的活儿。
他们从早到晚忙活，不过时间过得相当愉快，特别是早年远走他乡售卖他的精梳织品的时候，父亲讲故事的时候不时说些玩笑话，惹得母亲和孩子会大笑不已。
那可怜的流浪女人过世之后的一段时间里，她的形象还留在孩子们的脑海里，使他们不断做噩梦。
他们不知道这段时间是长还是短，但他们都觉得家里总是在办葬礼。
他们的兄弟和姐妹一个接一个不断死去，到最后这个家庭变得死气沉沉，一片愁云惨雾，气氛阴郁沉重。
母亲有时还能够鼓起勇气，但父亲却完全变成了另外一个人。
他不再去工作，也不再给家人讲笑话，而是一天到晚呆坐着，将头埋在手上，思绪仿佛神游到了天外。
在家里举行过第三次葬礼后，父亲有一次曾经在神志不清的情况下说了一些胡话，这使家中的孩子听了非常害怕。
他说他实在不明白，厄运为何要光临他们这个家庭。
他们帮助那个女病人，其实是做了一件好事啊。
如果厄运真的降临他们家，那么邪恶在世界上是不是比善良更加强大、更有势力？
母亲试图规劝他，但她却没法让他平静下来。
几天后他们的长女生病了。
她一向是父亲的掌上明珠，当他知道她也将去另外一个世界时，他决定离家出去，以避开所有的痛苦和不幸。
母亲什么话也没有说，但她觉得逃离对他来说是最好的选择，因为她怕他发疯失去理智。
他的脑子里一直充斥着这个念头：上帝为何竟允许一个恶人做出那么多邪恶之事。
自从父亲离家出走后，他们的家庭变得更为贫困了。
有一阵子他曾给他们寄过钱，但此后很可能他的日子过得并不如意，就没有钱寄给他们了。
在为长女举办过葬礼后，母亲关上了家门，带着仅余的两个孩子，也就是奥莎和小马茨，踏上了流浪之路。
她流浪到斯盖纳地区，在甜菜地里干活，又在约德伯格糖厂找到一份工。
她是一位出色的工人，有着乐天和慷慨大方的天性。
人人都喜欢她。
人们对她家中经历了那么大的变故她却依然平静如水感到惊奇，不过母亲向来是坚强和具有忍耐力的人。
当有人和她聊起她那两位勇敢坚强的小孩时，她只是这样回答：“我很快也会失去他们。”
说这话的时候，她的声音没有颤抖，眼睛里也没有涌出泪水。
她已经习惯了逆来顺受，对任何事情都没有期盼了。
但是事情并非像她所担心的那样发生。
相反的是，病魔袭击的是她。
她是在夏初季节来到斯盖纳的，但秋天还未来临她就过世了，只剩下兄妹俩无依无靠地过日子。
他们的母亲在生病期间，曾对他们说，一定要记住，她对让那个女病人住进自己家里这件事从来没有后悔过。
她说，一个人行得正坐得正，死时应该不会很痛苦，因为，他们是怀着问心无愧的心情去死的。
他们的母
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