桂芝一夜没合眼，坐在炕头直至天光大亮。
在灰色的土墙根儿和炕洞之间，时不时有老鼠从脚面窜过，桂芝搓了把脸，活动了一下麻木的双腿，颤巍巍的打开了房门。
日子越过越艰难，娘俩都把主意打到了齐家头上，只不过一开始，向珠肖想的不是李潜，而是人称小将军的傅勇。
出门前，桂芝对着水缸拢了拢头发，默默把准备了一夜的说辞在心里又背了一遍。
“三叔公，珠儿不见了！那孩子心眼实，指不定被哪个哄贩了去了。”桂芝狰狞的面容倒映在水面上，“好像有人见着她去了村尾...会不会是赵氏...？”
她状作抹眼泪的样子假哭了几声，“三叔公，您老可要给俺们做主啊，梁子这一走，就剩下俺们娘俩相依为命...”
忽然，桂芝抽了抽鼻子，不用问，肯定又是米粒在院子里拉屎。她厌恶至极，愈发坚定了要离开大杂院的决心。
“吱呀——”
就在这时，院门兀的开了，向珠阴着脸走了进来，她看都不看桂芝，径自往屋里走。
桂芝快步跟上她，向珠发狠猛踹了一脚房门，立时就有灰土秸杆从顶上落下来。
向珠一屁股甩到炕上，兀自生着闷气。桂芝想问又不敢问，心里急燥的难受，终于忍不住开口：“咋样？”
不问还好，桂芝这一问瞬间点燃了向珠的怒火，“咋样！？你还有脸问！要不是你不中用，我也不会连份儿嫁妆都置办不起！”
“老不死的，”向珠发疯似的对着对桂芝拳打脚踢，“我真是到了八辈子血霉才投生在你肚子里！”
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这次齐家的动作很快，不等向珠和桂芝反应过来，提亲的人就上门了。
更令人意外的是，第一个上门的居然是春梅她娘！要知道，自打向梁父子下了大狱，春家人就再没露过面，甚至连向梁下葬那天都没派人来吊唁。
“他大妗子，好些日子没见了。”春梅娘是空着手来的，按说求娶人家闺女，怎么也该意思意思，可春大落是谁啊，十里八乡出了名儿的老抠，“成不成还不一定呢，费那钱干啥！（春大落语）”
“是啊，俺们这种上不了台面的穷亲戚，哪能入得了你们家的眼。”桂芝阴阳怪气的回道。
“看你说的，这不是小梅前阵子进了城，俺们去...”
桂芝不耐烦地打断了向氏的絮叨，“她姑，你找俺有啥事？俺正忙着哩！”没功夫跟你闲扯蛋。
“当然是好事，大喜事！”向氏拉过桂芝的手，直接开门见山，“他大妗子，咱两家亲上加亲咋样？”
“啥？！”桂芝一把甩开了向氏，开什么玩笑，她还指望向珠钓个金龟婿给她养老呢！要是嫁到春家...哼，想都没想！别说门，连窗户纸儿都没有！“珠儿她爹还没过百日，...”
“所以才要趁着热孝里成亲啊！要真等出了孝，咱珠儿不熬成老姑娘了！”向氏‘一心一意’的为向珠打算，“俺们家椿子和珠儿正好年纪相当，咱们俩家又知根知底儿的，珠儿没了爹，我这当姑的不得可劲儿疼她！不是我自夸，你问我那大儿媳就知道，我这婆婆算是十里八乡数得上的好婆婆了，又不管他们屋里的事儿...以后分了家，就是珠儿说了算！”
“分家？”桂芝心说你家春大落舍得么，春椿那孩子也是个浮的，高不成低不就，整日游手好闲，怎么看也不是良配。
向氏笑的不大自然，“分，肯定得分，俺们家就俩小子，不给他们给谁呀。你放心，到时候俺们跟着老大过。”
“我有啥不放心的，”桂芝皮笑肉不笑的顶了一句，“我记得你们家椿子不是看上了北王庄的闺女？”
“呷，没有的事儿！”向氏极力否认，北王庄的闺女多贵啊，张口就要十二两银子的彩礼，哪像向珠，不但不要聘礼，齐家还愿意出二十两银子的嫁妆。
一想到白花花的银子，向氏的两眼险些弯成了元宝，“俺们椿子打小心眼子实，跟珠儿又是一块儿长起来的表兄妹，我也有闺女，咱们都是过来人，这过日子，最难得的不就是找个实心实意的人家？我这既当姑又当婆，你说这样的好事上哪找去！”
至于春椿一听说春大落要他娶向珠，硬是闹了好几天没回家的事儿，向氏选择性的忽略了。
哼，桂芝心中冷笑，“我就这么一个闺女，我还等着她以后给我养老呢。”
向氏立马表态：“他大妗子，不是我说，你就是那享福的命。俺知道你心善不是那些卖儿卖女的刻薄人，你放心，等椿子娶了珠儿，肯定加倍孝顺你！”
这些日子桂芝见惯了冷嘲热讽，冷不丁听向氏这么一捧，心里还挺受用。只是她不甘心招春椿做女婿，又怕过了这村儿没这店，万一向珠真熬成老姑娘...
桂芝有些犯难，模棱两可道：“这事...我还得问问珠儿。再者，她爹没了，向金和向银又是那种情况，珠儿的事儿还得请三叔公做主。”
向氏一看有门，为了保险起见，当天就嚷嚷的村里人尽皆知，桂芝又气又恼，却也无可奈何。
“我不同意，要嫁你嫁！”向珠压根儿看不上春椿，娘俩又干了一仗。
不过几天之后，向珠却又同意了。
原来春椿在青檀的劝说和煽动下，哄着向珠‘回心转意’，直接生米做成了熟饭！
这下桂芝也没资格拿捏春家了，两家火速交换了庚帖，日子就定在了八月十二
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