站在老城区的高地向南眺望，可以看到宽阔无边的英吉利海峡在眼前铺展开，一直伸向遥远的天际线。
海鸟啼鸣盘旋，港区人潮如织。难以计数的商船在此繁忙进出，为不列颠群岛运来东方的香料、非洲的奴隶、新大陆的黄金和白银。更有无数贫民聚集在港区，他们是破产者、流浪汉和孤儿，等待应募远洋船队的杂役，寄希望于下一次出海或许能够改变命运。
桌子是粗劣的橡木材料制成，因为上了年头而多处开裂。油腻的食物残渣尚未清扫干净，立刻又有盛装着油炸食物的餐盘覆压其上，连同不及飞逃的蚊蝇一起拍扁压碎。外面虽然日头正盛，屋内却是幽暗不可视物。
头顶一盏满是油垢的黑铁吊灯投下昏黄的光，也将威廉的面容隐藏在阴影中。他独身一人坐在远离喧嚣的角落，显得突兀而不合群。
这里是港区有名的“水手之家”酒馆，与查尔斯分别后威廉换了身衣服专程寻道前来此地。其混乱程度与圣乔治旅馆不相上下，只是多了更加浓烈的霉湿气息和海水咸腥味。
威廉按规矩点了饮料，放在手边却是一口未饮。他心不在焉地抛玩着一枚先令银币，眼神一遍遍扫过纷涌嘈杂的人丛。一只苍蝇打着转飞旋，试图降落在杯口。他冷眼眼看着，懒得伸手阻拦。
“新到港的朗姆酒，保证够劲。”一个身材丰腴的女侍亲热地坐到威廉身边，也不管他杯里满不满就要往里面倒酒，另一只手伸去拿他抛玩的那枚银币。
威廉眼疾手快，瞬间将银币攥回手心，一手盖住杯口，摇头轻笑道：“清教徒，不喝酒。”
女侍也不强求，转而挨得更近了：“真的？”
“真的。”威廉不为所动，认真地回看女侍，一脸兴味索然。
“太遗憾了。”女侍干脆利落地站起身寻找下一个主顾，临走向他抛了个飞吻。
她一挑眉头，向身后一个五大三粗的水手递个眼色。那人立刻走上前来，从威廉身边拉过椅子跨坐其上。“是你要见‘灰手套’？”
威廉不惧怕他上下审视的目光中那股狠意，淡然问：“他在哪？”
“你面前。”水手抬了抬有刀伤的眼皮，“今天我是灰手套。”他看眼前主顾还是少年模样，似有不悦地压低声音：“你要看东印度公司的货？”
“对，下个月要出港那批。全部。”
威廉将手里的银币抛过去，水手一把捞在手里：“这点不够。”
“先付定金。看完再给清。”
那水手汉子难以察觉地皱起眉头。“灰手套做生意从来都是先收全款。”
“这次得改改规矩。”
水手一拍桌子站起来，居高临下逼到威廉跟前：“没人能让灰手套改规矩。”
随着他的动作，周围一圈喝酒笑闹的水手也都放下酒杯站起身，向金发少年围拢。
威廉一手靠着椅背慢吞吞地转过身体，漫不经心地扫了一眼灰手套，微笑着摇摇头：“人定的规矩，就能改。”
叫灰手套的汉子正要发作，刚踏前一步，就有冷硬的短刀送到颔下，将他死死抵住。他抬手欲呼，却发现每个同伴的身上也都发生了同样的事情。他为轻看了眼前的少年而懊恼，用眼神示意手下不要轻举妄动。
“别做蠢事，”他对威廉轻声说，“你永远不知道对方背后站着什么人。”
“是吗？我现在可清楚得很。”威廉突然沉下脸，从怀中掏出查尔斯的钱袋扬了扬。诺曼家的金狮族徽在昏暗的光线里一闪而逝。他刻意收起笑容，再加上亮出诺曼家的身份，显然让灰手套一伙大受震动。于是他趁热打铁，同样压低了声音：“查尔斯·诺曼，海军部见习军士官。衷心建议你认真考虑一下我的提议。”
诺曼家族和海军部，哪个都是开罪不起的大爷。
灰手套重新将威廉打量一番，咬牙道：“好，先定金。”
“七折。”
威廉推开椅子起身，步入朦胧而吵杂的昏暗中。
多亏了从查尔斯身上征缴来的钱袋，他得以从港区临时雇来一些流浪水手充作门面。对于这些衣食无着的人而言，区区几便士就足以让他们卖命。正是因为了解这一点，所以刚刚进行的这一场博弈，他赢了。
他远比自己想象得更精于此道。威廉撇撇嘴，内心说不上到底是欣喜还是悲哀。
仓库大门吱呀打开，随着震动尘埃四起。天光从外面射入，在地面投射出长长的人影。
“都在这儿了。”灰手套看着站在烟尘间的少年背影，“十五分钟后第二批巡逻队的人会过来，得赶在他们之前撤。”
威廉点点头，扬手又朝身后抛了一先令银币：“谢了。”
灰手套有些迟疑地接在手里，最终掂了掂揣入自己荷包。他咧嘴一笑：“有事情再吩咐。”
仓库门重新关拢，灰手套巡视的脚步声在附近远近来回。
威廉闭目原地立了一会儿，等待眼睛适应黑暗的环境。两旁是堆积如山的货箱和木桶，每一个上面都烙印着东印度公司的“eic”缩写标志。
扑通扑通……扑通扑通……
整齐码放的货堆中隐隐有心跳一般的低沉闷响。
威廉绕过成箱的钟表、羊毛织品和枪炮火器，追寻那个若有似无的声音。在经历过迷宫般漫长曲折的探寻之后，它终于近在咫尺。
他走近其中一个箱子，顺手拾起脚边的撬棍卸掉箱盖。
光线如丝，透过缝
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