思特里克兰德太太把视线投向我们。
“他不会回来了。”她轻轻地说。
“啊，亲爱的，千万不要忘了刚刚我说的话。他已经习惯了有人伺候的生活。现在他到了那种环境，能忍受几天？何况他没带多少钱，一定很快就会回来的。”
“他要真是和女人私奔，我倒是觉得他总有一天会回来的，因为我对这种事一向不看好，他迟早会厌烦她的。可是如果不是这样，那就全完了。”
“哎，你说的都太玄虚了，”上校说，作为一个军人，他显然无法理解这种人性，所以他用“玄虚”这个词来指称它，“别迷信，他一定会回来的。就当他在外面胡闹一段时间好了，不会有问题的。”
“他最好别回来了。”她说。
“阿美！”
思特里克兰德太太突然发怒了，只见她的脸色煞白，毫无血色，接着她飞快地说出了下面的话。
“他如果是对某个女人痴迷到要和她私奔的地步，那我可以原谅他。毕竟这种事是很自然的，无法勉强。我也不想责备他，我会认为他是被骗走的，毕竟男人容易心软，女人做事总是会不择手段的。但现在呢？我真恨他，我是不会原谅他的。”
于是麦克安德鲁上校他们开始劝慰她。他们很吃惊，还说她这样和发疯没有什么区别。思特里克兰德太太感到了绝望，因此将目光转向了我。
“你能理解我吗？”她喊道。
“我不好说。你是说。你可以接受他为了女人而抛弃你，但你无法接受他为了理想而抛弃你，对吗？因为你认为，自己可以和一个女人较劲儿，而且对取胜有一定的把握，但你没办法战胜一个发自内心的理想，是吗？”
可能是我说中了思特里克兰德太太的要害，所以她瞪了我一眼，继续说道：
“我从来没有这样恨过一个人。我一直安慰自己说，他最终会选择我的。我本来想，只要他临终前肯见我一面，我就会去见他。我会好好地照看他，就像一个母亲那样。我还会对他说，我不计较这些旧事，我会永远爱着他，永远包容他。”
我一直不能理解，女人为什么总是喜欢在人们面前表现出宽容的品质，尤其是在她们的爱人临终的时候。我怀疑她们压根不希望男人活得长，以免让她们表演的这出好戏拖延得太久。
“瞧瞧现在--全都完了。我已经对他不再抱有任何感情了，我真想诅咒他临死前过着孤独穷困的生活，我真想看到他染上恶疾、不堪病痛折磨的样子。我和他彻底掰了。”
我忽然想起了思特里克兰德的建议。
“那么你想和他离婚吧？他和我说过，可以为你想个合适的离婚理由。”
“但我为什么要给他自由呢？”
“当然，我觉得他现在已经很自由了，不需要这种形式上的自由。他可能是觉得这样对你也公平一些。”
思特里克兰德太太显示出一副很不耐烦的样子，我觉得自己看错她了。那时候年轻的我不知道人的性格具有多面性。在我以前的印象中，她应该是温柔可爱的，而不是这样有报复心的，所以我感到很失望。然而今天我已经意识到当年的我对人性的看法是多么片面了。其实，一个人可以兼具卑鄙与伟大、邪恶与善良。
我想帮助她，但我不知道还能做些什么。总之，我应该尽力试一试。
“我无法确定你丈夫目前的行为是否出于他自己的意志。在我看来，他已经不是他自己了。似乎有一种力量牢牢地抓住了他，逼着他去实现理想。他宛如被蜘蛛网捕获的昆虫，失去了挣扎的力量。我不禁想起关于灵魂的说法：一个人失去了原先的灵魂，剩下的躯体被新来的一个灵魂所占据。人的灵魂很玄妙，它在躯体里面会发生我们所不知道的变化。总之，如果按照过去的说法，我们或许可以说查理斯·思特里克兰德是被魔鬼附体了。”
麦克安德鲁太太慢悠悠地整理好她的衣摆，才开口说话：
“你说得也太离谱了，”她讽刺地说，“我承认，阿美以前总是专注于自己的事，可能对她丈夫有些放任。但如果思特里克兰德有什么反常的举动，她不会注意不到的。要是阿莱克心里藏着什么事，一年的时间也足够我发觉了。”
上校睁大了眼睛，茫然地看着空中。
“结论很明显，查理斯·思特里克兰德就是一个无情冷酷的浑蛋。”她严肃地说，然后看向我，“你不用再为他说好话了，我完全可以告诉你他离开妻子的理由--因为自私，仅此而已。”
“好吧，至少人们更愿意接受这个解释。”我说。不过我心里想：这个解释根本说明不了什么。没多久，我找了个借口便告辞了。思特里克兰德太太没有开口留我多坐一会儿。
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