这一来,朱翊钧和大臣们双双不肯松口,于是朱翊钧就以“元子婴弱”为借口,拖延册立太子之事。后来朱常洛渐渐长大,朱翊钧只好争取到高务实的支持,然后以要等皇后诞下嫡子为由,继续拖延时间。
万历十五年,郑皇贵妃又为朱翊钧生下第四子朱常治,此子在第二年夭折,追封沅怀王。万历十六年,郑皇贵妃生皇六女灵丘公主,同样不满周岁夭折。万历二十年,郑皇贵妃生皇七女寿宁公主。
这是郑皇贵妃最后一次生育,她一生为朱翊钧生育三子三女,其中只有朱常洵和寿宁公主健康长大成人。朱常洵先不说,寿宁公主作为郑皇贵妃唯一活下来的女儿,也受到父亲朱翊钧的加倍宠爱。
回到朱常洵,可以说朱翊钧为了要册立朱常洵为太子,真是煞费苦心了。比如他不断公开夸奖郑皇贵妃,在皇贵妃的册文中说:“朕孳孳图治,每未明而求衣;尔肃肃在公,辄宣劳于视夜。”
明明王皇后如此贤德,举朝皆敬,但正如本书前文多次讲到的那样,皇后的问题也在于她过于贤德,反而让她和朱翊钧失去了“人间夫妻”的模样。于是,在朱翊钧的话中,郑皇贵妃成为唯一和他心意相通的女人。
当群臣——尤其是心学派群臣都替皇长子的生母王恭妃打抱不平时,朱翊钧却只提郑皇贵妃多么贤德,还说自己有意册立朱常洵为太子,是郑皇贵妃一直不答应的。群臣对于朱翊钧的说法根本不相信,所以国本之争才会持续上演。
万历二十四年,皇后的坤宁宫发生大火,火势蔓延至乾清宫,无奈之下,帝后二人只好都搬到启祥宫居住。虽然帝后住在一起,但朱翊钧还是常常让郑皇贵妃侍奉在侧。于是外界流言四起,称朱翊钧苛待皇后,有意要让郑皇贵妃取而代之。
不过关于这件事,高务实倒是知道传言确实不实,因为在此期间皇后也怀孕了,后来生下一位公主。如此来看,朱翊钧只是仍然少不了郑皇贵妃在身边,倒不至于有什么虐待皇后的行为……事实上也不可能,朱翊钧对皇后只是敬大于爱罢了。
这次大火导致的另一件事就是高务实出动京华基建为皇帝、皇后重修了乾清宫和坤宁宫,而修成之后不久,皇后便再次怀孕——这一次怀的就是今天刚刚举行了满月礼的皇嫡子。
总而言之,皇嫡子出生意味着朱常洵断绝了被立为太子的路。但是,正如此前高务实一直暗中防备的那样,所有有心人或者说阴谋家,都有可能通过暗害皇嫡子来重新获得争夺太子之位的机会。
朱常洛是其中一家,朱常洵当然就是另一家。区别只不过是朱常洛背后站着的是心学派,而朱常洵背后站着的是郑皇贵妃。
想到这里,高务实心中一惊,他勐然发现自己之前似乎过于将目光聚焦于皇嫡子,而偏偏忽视了另一个关键:皇后本人!
站在郑皇贵妃的立场来说,没有皇嫡子存在,则她就有机会凭借圣宠推儿子与朱常洛相争,但是一旦皇嫡子出生,那么这条路就断了。
在这种情况下,如果说还有什么机会能够挽回局面,杀死皇嫡子固然是其中一个选择,但其实并非最佳——道理很简单,今年杀一个,万一明年皇后又生一个呢?难道还有机会能杀掉吗?
所以对于郑皇贵妃来说,杀掉皇嫡子并非最佳选择,最佳选择其实很简单——由她来取代皇后!
取代皇后当然并不容易,或者干脆说难如登天。有明一朝的后宫制度不仅本身就非常严格,而且外廷的政治惯性和影响也非常巨大,妃嫔之间要想搞出后世女频中那么多宫斗戏,可以说基本不可能。
不过,所谓“取代皇后”,并不一定非得是让皇帝废后——这一点看起来也不大可能。刚才已经说过,朱翊钧虽然最宠爱的是郑皇贵妃,但他并非对皇后有什么恶感,只是单纯因为在皇后那儿得不到“人间夫妻”的感觉,始终对皇后敬大于爱罢了。
敬,也是一种显而易见的正面情绪,所以皇帝不可能同意废后。那么此时对于郑皇贵妃而言,还有什么办法能让自己取代皇后呢?
只有一个办法:皇后薨逝。
高务实倒抽一口凉气,心说这件事真是越来越复杂了。之前皇嫡子的安危受到威胁,自己就猜到心学派和他们所支持的朱常洛在这件事里肯定有所动作,然后发现不只是朱常洛和心学派,郑皇贵妃在一边同样虎视眈眈。
而现在来看,相比于朱常洛,搞不好郑皇贵妃的目标还更甚一步,她可能把目光直接投向了皇后。
皇后如果薨逝,皇嫡子也就失了照应,将来若是出点什么意外……那也不是很意外嘛。何况到了那个时候,这位皇嫡子不出意外也不打紧。
为什么?
皇后一旦不在,以她郑皇贵妃受宠的程度,坐上皇后宝座难道有什么困难吗?
哦,外廷会反对?当然,当然,外廷很可能反对。但是,那又如何呢?后宫的册封关你们外廷屁事,这是皇帝明显可以强制执行的。
如此,只要她成了皇后,朱常洵的身份便不再是庶子,而是嫡子。朱常洵一旦成了嫡子,他可比之前王皇后所生的这位皇嫡子大了十几岁,那也就是嫡兄了,自然应当成为太子。
想到这里,高务实已经背后生汗,但还有最后一个问题没搞明白:如果说郑皇贵妃此时最好的办法应该是害死王皇后
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