高务实的这个思路，可不光是因为他知道“湖广熟，天下足”，而是有实际数据做支撑的，这个数据就来自于高拱在万历朝这六年的清丈田亩工作。
高拱的清丈田亩与历史上的张居正清丈田亩得到的数据大致类似。本次清丈其实是自“洪武清丈”之后，大明朝廷第二次大规模的全国性耕地普查。在这次清丈后，朝廷编制了新的鱼鳞图册，较明初的《赋役黄册》更加完备，体现在以下几点。
首先是土地清丈比较彻底。这次不止百姓的土地，宗室、亲王的占地也被重新丈量，高拱以皇帝名义下达的诏令是：“丈国均粮，但有执违阻挠，不分宗室、官宦、军民，据法奏来重处。”由于此前就先给了地方官“考课法”强大的政治压力，最终保证了土地清丈的顺利实施，一共清理出1.55亿亩的瞒报土地。
其次是统一了亩制。原先北方存在“大、小亩”现象，这次高拱借“土地清丈”统一了全国的亩制，一律以二百四十步为一亩。“统一亩制”减少了税粮征收的麻烦，基本杜绝了底层官员利用“大小亩”牟利的漏洞。
再次则是简化了赋税征收规则。土地清丈后，朝廷将土地分成三等：上等水源肥田、中等瘠薄田、下等无水高田。交税的时候，无论官田还是民田，规则一样，上等田1亩实为1亩、中等田以1.5亩折为1亩、下等田以2亩折为1亩。
这次清丈后，两京、十三布政司的耕地总面积为7.58亿亩，较洪武14年第一次土地清丈增加了3.91亿亩。而从结果看，湖广、山东、四川的土地瞒报最为严重，分别清查出5519万亩、3658万亩、2645万亩的耕地。
根据这个数据，一个最简单的道理就摆出来了：湖广的粮食一定是充足的！
但问题在于，这并不代表湖广的粮食是凭空多在市面上了，而是多在掌握田地的官绅地主、勋臣王室手中，朝廷现在不过是能在这里头多征收一点税罢了，真正要想做到湖广支援中原，关键问题在于怎么把这些人手里的粮食弄出来。
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