却说阿夏心事重重地回到李家主母居住的院落，正巧阿春掀了帘子从里头走出来，看见她便嗔道：“你怎么送个点心也那么久，太太正等着你回话呢！”
李家太太姓张，年过五旬，保养得也还可以，起码比起普遍早衰的同龄人来说已经不错了，可脸上眼角难以避免还是爬上了许多皱纹，身体微微发福，面目倒是慈祥，见了阿夏走进来，就笑问：“点心送过去了？”
阿夏福了福身：“是，唐大人很欢喜，说太太费心了，让我谢谢您。”
张氏笑道：“唐大人也帮了我们不少，我们平日只是送些吃食，又怎么算得上费心，阿夏，你过来，我有话与你说。”
阿夏忙走过去，见张氏一直看着自己，有些惴惴不安，低声道：“太太有何吩咐？”
张氏噙着笑：“别紧张，我问你，你是不是对隔壁唐大人心怀倾慕之意？”
阿夏心头一跳，结结巴巴道：“太，太太？”
张氏：“你老实说便是了，我总不会害你的，是或不是？”
阿夏声如蚊呐：“是……”
张氏笑道：“这便好，唐大人单身在京城为官，身边也没有个知冷知热的人照顾着，你如今也十七了，早该成亲嫁人了，我知道你对唐大人有意，不过以你的身份，想要嫁与他当正妻怕是有些勉强，若是为妾，应当就没什么问题，不过你生得好，这些年跟在我身边也学了不少，若将卖身契放还给你，你出去嫁个小户人家做当家奶奶，也是够格的。我不知道你的想法，是以将你唤来问一问，你是愿意伺候唐大人呢，还是愿意出去嫁人？”
阿夏想起自己方才被拒绝的事情，脸色涨红道：“婢子，婢子方才没羞没臊，已经主动向唐大人表明了心迹！”
张氏吃了一惊：“你这丫头，有什么好害臊的，男大当婚，女大当嫁，你自幼便是我看着长大的，不光是你，还有阿春，阿秋他们，我都是乐见你们找到一个好归宿的，快快起来，唐大人是怎么说的？”
阿夏跪了下来，强忍的泪水流了出来，抱住张氏的腿泣道：“太太，唐大人看不上我，我……我不活了！”
张氏将她扶起来：“一点回旋的余地都没有吗，唐大人是如何说的？”
阿夏抽抽噎噎，将方才经过都说了一遍。
张氏听罢，叹了口气：“看来唐大人是真没有那想法，照说以你的品貌，唐大人本不该不愿意的，但世间男人，并非所有都是贪财好色之徒，总有例外的，也罢，我会为你另觅良缘的，这府里头有哪个你看中了，也由得你挑罢！”
阿夏低声道：“婢子无状，斗胆恳求太太出面，帮我在唐大人面前说，说上一二……”
张氏摇摇头：“这真是前世的冤孽，罢了罢了，听说这几日唐大人早出晚归，忙碌得很，待过了这阵子，我便让人将他请过来罢。”
阿夏破涕为笑：“婢子多谢太太，您的大恩大德，阿夏一辈子都记得！”
………………
一双小脚轻轻地踩在绣楼的走廊上。
繁丽精致的裙摆本已将脚密密实实地盖住，又因走路的缘故，裙摆轻轻摇荡，不时露出下面的绣鞋，诱人遐思。
仿佛她脚下踩的仿佛不是台阶，而是云朵。
她在一扇门前停了下来，举手敲门。
“谁？”里头传来声音。
“鲁妈妈，是我。”她道，声音轻轻柔柔，带着一股江南女儿家的绵软，便是生气听上去也像在撒娇，寻常男人听了，骨头也要酥上半边。
里面的人并没有像寻常一样立马过来开门，然后笑容满面，而是悉悉索索，过了好一会儿，才道：“等等，来了！”
隔着窗棱的糊纸，隐约看到人影由远及近，然后咿呀一声打开门：“是清姿啊，快进来！”
清姿奇怪道：“妈妈这是生病了？脸色有些不好看呢。”
老鸨勉强一笑：“没有的事，来，进来坐罢！”
她又探头朝外面喊：“小六子，上茶！”
清姿阻止了她：“不用麻烦了，鲁妈妈，这次来，我有件事想和你商量。”
老鸨哎哟一声：“有事就说嘛，干嘛那么严肃，平常你有哪件事我是没答应你的，说罢说罢！”
清姿斟酌片刻，似乎终于下定决心：“我要自赎。”
老鸨菊花般的笑容消失了：“你说什么？”
清姿叹了口气，语调却更为坚定：“我要自赎。”
老鸨再也没了之前的淡定，一蹦三尺高：“不行，我不同意！”
清姿定定地看着她：“鲁妈妈，之前我们说好的，若是我能凑足五千两，便让我赎身的。”她从怀中摸出一张票据，“这是五千两的银票，汇通钱庄开的，如假包换。”
老鸨缓和了语气：“清姿啊，别说妈妈言而无信，妈妈也不知道你从哪个公子哥手里拿到的这五千两，只是五千两不是小数目，这笔钱对你来说已经是全部了罢，你都拿了出来，往后就算赎了身，又要靠什么生活，还不如多待几年。”
“再说了，我见过不少姑娘，从这欢意楼出去之后，很快就把银钱花光了，还不得不重操旧业，但到时候身价就降了许多了，就算重新出来挂牌子，也卖不到原来那种身价了。清姿啊，鲁妈妈可不会坑你，与其自己给自己赎身，还不如嫁给哪位对你有意的公子作妾室，那样才是正正经经的日子呢！”
清姿：“鲁妈妈，来青楼的男人能有几个是好的？
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