带着一万五千人马在高原行军，深入不毛。
翻山越岭，涉水渡河。
这支人马由陇右唐军、党项羌骑，还有吐谷浑新附之兵组成，骑兵、步军还有后勤辎重辅兵，骑兵们骑着雄骏的战马，步兵们也骑着代步的马匹，辅兵们则骑马赶着满载物资的骆驼，驱赶着牛羊随军。
这样的队伍，行进速度并不快。
原本战力最强的陇右军，此时因为对高原的不适，反而不如党项羌骑和吐谷浑降军的状态保持的好。
相比起唐军起码损失了一半的战斗力，党项羌骑和吐谷浑人倒一如往常，个个还精神抖擞。
清晨起来，老程打了个哈欠，仍然有些昏昏欲睡，这个鬼地方，总是让人打瞌睡。
从怀里掏出一个小皮袋，从里面抓了小撮药草，这是一种奇特的药草，对于提神醒脑效果不错，尤其是在这种羌地高原行军，吃点这草药泡水，或是直接含在舌下，能大大缓解。
舌下压着药草，那种疲倦昏睡的感觉渐渐离去。
一骑来报。
呈上军情。
程咬金打开观看，眉头一皱。
“出事了？可是薛万彻？”刘兰成问。
“是薛万彻，不过倒不是坏消息，这小子抄近道在赤水源拦截到一支五千余人的吐谷浑部落，然后将他们全歼了。”
刘兰成惊讶，“好事啊。”
“这家伙屠了整个部落。”
刘兰成哦了一声，“有些大胆了。”
“不止如此，他还纵兵奸淫。”
“过份了。”
两人沉默了一会，老程提出了自己的担忧，“这薛万彻如出牢的猛虎，猛是猛，但总让我有点不太放心，他跑的有些快，跟我们距离拉的有些远了。”
刘兰成说，“当初不也正是看中他这点勇猛，才让他领兵出击，以图打开局面吗？”
“我是担心薛万彻这样勇猛急进，万一被天柱王给引诱伏击。”
“当不至于吧，二薛也是百战悍将。”
“薛家兄弟用兵，不是大胜就是大败。”
“为防万一，我看不如由我再挑五千骑赶去接应，你带剩余万人随后赶来。”老程想了想还是说道，薛万彻的一场大捷，本来是好事，终于打开局面了，可老程总觉得这胜利来的有些突然。
而且老薛那般凶狠的行事，也让他越发担忧这小子会贪功急进。
出于一种直觉，老程现在总感觉心里不踏实。
“要不还是我去接应?”老刘提出。
“不要跟我争了，还是我去吧，你毕竟是个文人，管理后勤辅兵这些，比我擅长。”
“滚，老子提刀砍人的时候，你小子还在乡下当土财主呢。”老刘骂道。
最终，还是决定由老程带五千精骑加速行军，赶去接应薛万彻，老刘率一万人马随后赶来。老程这五千兵，由两千唐骑和三千党项羌组成。
老程跨上马，带着五千人马往南奔驰而去。
走到半路，老程遇到几骑伤兵。
他们十分狼狈的奔行在山谷中，百余蕃骑在后追逐，程咬金的前锋救下他们，将他们带到了程咬金面前。
“你们是哪来的？”
“我们是薛将军麾下。”
虽然已经料到，可老程还是十分惊讶，“怎么回事？”
“我们在温泉河谷被蕃贼伏击，两位薛将军身负重伤。”
“他们人呢？”老程大惊。
“薛将军带弟兄们拼死突围，可始终突不出来，最后被迫退到了一处小谷中，我们也是奉命拼死杀出来的，二百兄弟，只逃出来十余骑，还一路被蕃骑追杀，就剩下我们几个了。还请大将军赶紧去救兄弟们。”
弄明白了情况后，老程是既惊且怒。
事情果然如他担忧的那样，薛万彻果真遇袭了，大东滩一战后，温泉谷中计了。天柱王也确实够狠，故意派了一支三千人的小部落到温泉谷去钓鱼。
那支小部落在不知情的情况下充当了肥美的诱饵，这诱饵太真太诱人，薛万彻上当了，天柱王早就调集了数万骑在附近，当他们一路追击进入温泉谷深处之后，他便挥兵封住了两边谷口，然后杀了进来。
薛万彻以寡敌众，偏还是一场激烈的追逐战之后，此时正是疲惫万分之时，尤其是高原反应加剧了他们的疲惫，此时天柱王杀出，薛万彻虽猛，可也依然被杀的落花流水。
四千多人马，拼命突围也始终杀不出，最终薛家兄弟带着残兵退入了一处小谷，凭险死命堵住狭窄的谷口，这才得到了喘息之机。
不过突围出来求援的人已经出来一天了，他们也不知道那边现在是什么情况了。
四五万骑，老程有些犹豫了。
“大将军，二薛估计已经没了，咱们这五千骑再上去，只怕也要被咬住。不如且退，先跟刘将军汇合，然后再择机与天柱王交战。”
部下说的委婉，其实就是在劝老程退兵。
薛万彻兄弟带的这五千骑，皆是大唐陇右精锐，也是南路军最精锐的部份，现在他们没了，整个南路军虽还有一万五，实际上战斗力没了一半。
真要打下去，也未必有机会。
老程盯着南面。
那里，温泉河谷中，也许薛万彻兄弟，和几千大唐陇右将士们，还在辛苦的拼死防守，他们还在盼着援军到来。
“一天时间，二薛应当还在支持。”
“可是我们赶过去也还要一天。”
“那他们也肯定还能再支撑一天。”
将校
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