乔占平自杀，那他与谢家勾结一事，就此了了。
至于他是“主动自杀”，还是“被动自杀”，也无从追究。
萧运长咳嗽道：“官家年岁大了，心思也越发难猜。”
萧乾眉峰微皱，“一山压一山，平衡而已。”
帝王之术自古讲究平衡，如今皇帝老矣，皇子得力的又不多，唯宜王宋熹与安王宋骜而已，这两个皇子，分别出自萧妃与谢妃，如今朝中对峙之局日益浓厚……就说这一次，皇帝派谢丞相治理楚州水患，对谢忱那把老骨头来说，其实也有一种“小惩大诫”的警告。
可老皇帝又让萧乾协助，说到底各打五十大板。
毕竟谢丙生是谢忱的独子，谢丙生之死虽是墨家所为，但若说萧乾没有插手，便是连皇帝都不信，又何况谢忱？
“此事谢家肯定不会善了，我儿要小心为上。”
萧运长叮嘱了几句，又向萧乾商量举家搬去临安的事。
如今楚州位于荣珒两国的边陲要塞，说不准哪一日就有会兵燹之祸，且临安富庶，萧家在那边有土地有产业，搬个家虽不是小事，若为长久计，也得早早纳入日程。
“待大郎婚事毕，就着手准备吧。”
萧运长是家主，他的意见萧乾并不反驳。只不甚感兴趣地点头起身，拂拂袍袖，便要告退。
看儿子疏淡的神色，萧运长皱眉又道：“六郎今年已二十有一，是时候考虑婚配了。楚州的闺女你若瞧不上，来日去了临安，让你母亲好好为你选一房良配。”
董氏赶紧低头，假笑道：“我们家六郎一表人才，只放出话去，家门坎儿还不被媒婆子踩烂？老爷放心，此事交由妾身来办。”
这讨好的话，换十几年前，萧乾和他亲娘听了，不知得多感恩。
可时过境迁，也不过换他一声冷笑，“大夫人好好操办大哥的婚事就成。六郎之事，无须旁人过问。”
照理他该唤董氏一声母亲，可他从来不叫。当然，年幼时的萧长渊曾经唤过，却换来了董氏一个耳光，说外室子入不得宗祠，哪来的身份唤她母亲？如今对他而言，她只是“旁人”罢了。
萧乾大步出去，头也不回。
只剩萧运长的叹息，还有董氏的哽咽。
萧家院子很大，湖边绿树成荫，柳叶垂条，远山近水的花叶一片茂盛之景，阴凉而隐蔽。
萧乾带着薛昉刚从湖畔走过，一座奇形怪状的假山石后便钻出一个人来——正是鲁成贵。
他躬着身子，夹紧双腿，像抓住了救命稻草似的，点头哈腰地苦苦哀求：“使君，小的按您的吩咐都交代了。求您，把解药赐给小的吧？”
萧乾冷眉轻挑：“并无解药。”
鲁成贵嘴巴轻轻嚅动，不解看他。
萧乾却道：“玩笑而已。”
看着他飘然而去，鲁成贵面如死灰，几乎站立不稳。他出卖了主子，在萧家是呆不下去了。这个世道要找个事做不难，可一个出卖主子的人，却很难再受人重用。
湖水的另一侧有一棵双人合抱的大垂柳。
垂柳下有一块光滑的石头。
石头上坐了一个白嫩嫩的墨九。
萧乾从美人蕉的花丛穿过去，就看见她吃着爆米花，笑眯眯地掷过来一颗。
“萧六郎，这儿，看这儿……”
萧乾眉头不经意一皱，“有事？”
墨九从石头上滑下来，轻摇慢摆地踱到他的面前，“你这人也太歹毒了嘛，这不毁了鲁成贵一辈子吗？”
她可不是这样好心的人。萧乾不答，静待下文。
果然，她丢一颗爆米花在嘴里，“说吧，准备怎样堵我的嘴？”
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