暮春时节长江水量大涨，水流变得十分湍急，聂萧一袭青衣立于船头，欣赏着三峡的美景。只见两岸高崖峰峦叠嶂，江水波涛汹涌。猿猴飞跃，啼鸣不止。绿号子此起彼伏。忽地水势一转，江水转急为缓，竟在不知不觉间，已过了数百里，到了江陵。
蒹葭飘荡，水鸟惊飞。船上渔夫撒网，岸边妇人浣衣。
楚地自古便是文人墨客聚集之地，这江陵城乃是古时楚国的都城“郢都”所在，此时则是荆州治所，水陆皆通，乃是长江中游连通四方之要地。
江陵城的码头热闹非凡，船只来来往往，市集就在码头附近，汇集了来自各处的商品，繁荣之极。
聂萧登上岸，向城中走去，这千年古城，虽经时光洗礼，却依稀能看到那岁月留下的痕迹，古老的青铜器具，雄伟的高台，耸立的高塔。古朴凝重与柔和清丽的建筑群互相照应着，构成了这个与众不同的城。
女皇兴佛，各地皆可见到佛教寺庙，江陵身为长江要冲，四方中转之地，佛教寺庙自然不少，此时走在街道上不时能看见有僧尼出门走动。
聂萧来到一座颇有佛教氛围的坊中，这里有佛塔耸立，大小寺院几家，晨时能听撞钟清鸣，暮时能闻鼓声促促，又有木鱼梵唱环绕，教人心平气和。
一间坐落在佛寺旁，颇为别致的客店吸引了聂萧的目光，那是一座宽门的院落，门上写着“菩提客居”几个大字。院内有一株高大的菩提树，看它枝桠伸展，树干粗大，能在江陵城中养活菩提树已是不易，又能将这棵树养得枝繁叶茂便更是困难，想必这家店的店主乃是虔诚的佛教徒，且是个极有耐心的人，因而聂萧便打算在此落脚，当即轻推院门，走了进去。
“欢迎，客人是用饭还是住店？”说话的是个西域女子，操着一口纯正的中原话，她肌肤白皙如雪，一头卷发盘起，身着翠绿色的异域衣裙，双手合十在胸前，微微躬身。看她眉心一点朱红，双眼似楚地的水般清澈温柔，容貌娇美，气质高雅。
聂萧也双手合十回了个礼，道：“在下途径江陵城，见贵店别致，所以想在此落脚，不知可还有客房？”
女子点头微笑道：“客人舟车劳顿，快快请进，店中客房丰余，可任你挑选。”
聂萧跟着女子来到店内，院内摆设清雅，小桥流水，池中又几尾游鱼嬉戏，到了那楼前，只见那是一栋三层小楼，设计得十分别致，并不似寻常房屋那样四四方方，而是各个房间都有延伸，虽不规则，却有另一番风味。
聂萧选了一间靠近佛寺的房间，一推开窗便能看到对面的佛塔与钟楼，房间里点了熏香，教人神清气爽，屋内物件一应俱全，十分周到。
女子跟在聂萧身后问道：“客人可还满意？”
聂萧道：“如此好的房间，怎会不满意？”
女子笑道：“满意便好，客人请好好休息，若是饿了，可随时下楼来用饭。”
聂萧拱手道：“多谢店家，敢问店家姓名？”
女子道：“我叫毗芭喇。”
聂萧道：“好别致的名字，不知店主是哪里人？”
毗芭喇道：“我来自天竺，在此开店已有十年。”
聂萧点头道：“原来是佛门源地，难怪会开在佛寺旁边。”
毗芭喇看了看聂萧，道：“客人十分像我的一个故人，方才进来时我还以为是故人来访，也是吓了我一跳。”
聂萧笑道：“天下之大，有样貌相像者也不奇怪。”
毗芭喇再次双手合十胸前，道：“客人说得没错，叨扰许久，客人还请进屋休息吧！”说罢微微欠身，继而转身离开，走到楼梯口时，又回头望了聂萧一眼，报以微笑，这才走下了楼去。
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