“刑堂在此。”
门外随即响起一声乍雷，接着一个身高中足有二米、肩背宽厚的粗壮女人从门外一撩门帘，身轻如猫悄然无声一般的走了进来。她高大的身影几乎将门口的光线全部遮住，屋里的人顿时觉得眼前一黑，那身影仿佛正朝她们压过来一般，都吓得直往后缩了缩身子，生怕那个大块头真的朝自己压倒下来。
其实，这只是因为来人将门外强烈的光线遮住，又因身材过于高大、粗壮，让他们产生的错觉。门口那人距离跪在地上的张氏和胡氏等人，还有十多米的样子，那人就是真的一时不慎，自已脚踩脚的跌倒了，也不能真能压到她们的身上。
“刑堂，见过二老太太。”那人站在堂前冲着二老太太躬身行礼。只是那声音，实在太过粗重，语音又单调，听在人心里，直让人胆寒。
来人便是执掌刑堂的主事，善坤。
此人生得高大，且肩背宽厚，比寻常男人更显健壮。她自小习武，除十八般兵器外，更是善马术，绳技。一条如同酒杯粗细的麻绳，在她的手中如同根轻柔无重力的棉线般，被她舞来舞去。
这人不仅生得粗，力气也惊人。能单臂举起三百斤的大鼎绕谷场十圈而不气虚，至今还没见过那个男人能单臂举鼎绕场五圈，而气不虚、力不疲者。她十一岁时，曾经与外地来的武士比斗，不过二招，一拳便将那人的右臂生生打断，使那人成了残废。
这善坤本是家生奴才，只因她母亲生产时难产而亡，其父又因与洪水中舍身救起柳承德的父亲，而被柳承德的母亲收养在膝下。不仅发还了她父女的卖身契，更是将她当作自己的女儿一般尽心教养。
这善坤自幼时便显露得与一般的女孩儿不同，她不即胆色过人，且又因臂力强劲，终日在院中与小厮们打闹、生事。更有一次，她不知自何处寻到一条五丈来长巨蟒，抓在手中把玩，如同戏耍一条小蚯蚓，唬得众人不敢近前。那时她才不过三岁，还只是个混不吝的混稚龄顽童，正是糊涂不知事的年纪。先大老太太见她天赋神力，脾气、禀性又与一般女子不同，便也不忍再强令她学习裁衣、绣花等寻常女儿家的活计。特特地寻了众多有名望的武师来家里，单为传授她武艺。不过五、六年，善坤便学成武艺，寻常一、二十人近不得她身。十二岁时，她与师傅一同出外游历，直到三年后先大房老太太病危时才归。她守在床前侍奉，直至六年后，老太太病逝。依大老太太遗令，封她做了柳家的刑堂，依柳家族规，上可罚族长、宗亲，下可打不孝不贤孙。
大老太太在世的最后一年，三老太爷的一个庶子，不知怎么将开元县的一户财主家的女儿给引诱着私奔，他却将人送给了一起胡作非为的同伴，那女孩儿最后又不知如何落到了青楼乐馆。女孩的家里人暗中查访，寻到其下落，只逼迫着她自裁以赎其罪孽。女孩儿死后，那家却将女孩的尸首送来柳家，要求那庶子以正妻之礼娶其尸首回家，并要求葬于柳家宗祖之地。
虽说此事是柳家不孝子孙惹出的祸事，可对方实是太过无理了些，有些欺人过甚。只是三老太爷处理这件事的手段，也太过无良了些。三老太爷自己的儿子做出了德行败坏的丑事，他不仅不知道管教自己的儿子，反到还算计着如何仗势压人，更是将上门来的人打了个半死，抛到了野地里，任其自生自灭。若不是二老太太知晓了此事，将人救了，只怕这事还要闹翻了天。到时候，两方都落不了好。
救人的人，便是善坤。
她那时，只不过是守在大老太太身边的一个才二十岁未许过亲事的大闺女，既无权势，亦不方便插手柳家这样的事情。只因她不齿那庶子的为人，更恨三老太爷宠溺庶子，行事阴狠、毒辣，便气得提了一条拨火棍冲到外院，只三棍便将那略有些拳脚工夫的庶子打了个半死。
三老太爷和那庶子的姨娘告到大老太太的跟前，大老太太坐在病床上，将三老太爷和三老太太狠狠地训斥了一翻。然后，将那名庶子自族谱中除了籍，连同那名姨娘一同赶出了府，责令三老太爷跪在祖宗牌位前思过一年。三老太太也因管家不力，被罚禁足三年，扣除三房所有人月奉银粮二年。
因大老太太和二老太太出了面，赔了礼、道了歉，那家人家得了赔偿银子，这件公案最终得以了结。
而大老太太也因此将刑堂之刑掌之职，交予了善坤代管。
善坤接掌刑堂后，看多了阴私之事，性情变得越来越清凉，为人也更加严厉。惩治起人来，不论是柳家的主子，还是年长有脸面的管事，或是小丫头、小小子，全都是一个样。手重、心狠、脸硬。
善坤虽只是养在先大房老太太膝下的养女，不曾纳到柳家族谱之中，并不能算是柳家真正的姑太太，但是柳家的所有人却不敢轻贱她，依旧将她当做是大老太太的女儿般看待。且她又掌着关乎柳家人之生死的刑堂之职，家下众人，只有敬她、爱她的份，那还敢有别的心思。只善坤近几年来，不大乐意管事了，只要族里的人闹得不过分，一般她都懒得理会，不过小小惩戒一翻便罢。故而，这几年张氏行事才越发的肆意张扬，不受拘束。
不过这时见着这铁塔一般，又面目冷漠的善坤，张氏、胡氏和白氏便吓得脸色惨白如雪，浑身上下颤抖如筛糠。张氏婆媳三人，原本就是仗着二老
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