紫菱州同知衙门有三处，一处是设在大兴街上的盐同知衙门，在知府衙门左侧，相距仅有百步；一处是设在城东南、漠江江堤下的紫菱水利同知衙门；另一处紫菱州同知衙门，设在城东北。
紫菱州同知衙门占地广，门前水、陆交通方便，与紫菱州都指挥使司营驻地相邻。在衙门门前阔场百米外的漠江江边，就有个官渡，能同时停纳三艘千石的大官船，
这一片，原叫草甸埔，后改名草县，是紫菱州下辖第三大县，有人口四万众，良田千倾。县衙门设在埔子西边，与州同知衙门相距两个街口。
肖氏打发杜央、白辛、辛未三人来到同知衙门的时候，扬柴正在衙门里与前任同知方进贤办理交接。
前任正五品的同知——方进贤，借着扬柴临时提调的关系，也被皇上小升了半职，调去了外县做知县。方进贤与扬柴交接完毕后，就要与前去就职。
魏清廉送来的师爷程青，及另一位年长些的荣老先生陪侍在扬柴的身边，帮着整理文挡，扬帆也老实的在一旁帮着查看往年的案卷。几个分别协理官粮、捕盗侦缉、江河防务及地方军政的佐吏，带着十几个胥吏、书史，也挤在这一大间书房里核查文案，还有四、五个差役静静的在一旁端茶递水。
一屋子的人都在紧张的忙碌着，却偏安静的很，少能听见有人说话的声音，这让人禁不住生出紧张、压抑的感觉来。自然的，让进入这间书房的三个小厮都低着头、拘谨立在扬柴的身边。
“扬大人，这是本月由边疆退下来的军士名册。我们府一共有六十三名，大多都回了家乡或耕种、或做了小营生。这一本，是都指挥使司卫所官兵的花名册。因都司的粮饷和马匹的嚼用都是由我们紫荆州府衙供养的，所以，这花名册，我们衙门也有一份。”
方进贤将一厚一薄两本名册递到扬柴面前，对他解说道：“我们紫菱州府地广，又是楚南重地，所以朝廷十年前便将原来的卫所撤了，又将都司衙门立在了我们府，并让我们府养这一万多兵马。”
这事不用方进贤说，扬柴也知道。只是他没有打断方进贤的话，听着他继续说。
“其实，都司衙门真正留在府地的军卫，只有三个千户所，不过三千七百余人，马六百匹，快船三十艘，中级战船五艘，大级战船两艘。”
“哦——那剩下的卫所驻扎在何地。不是应该都驻扎在本府的么，这是什么因由。”
听到这儿，扬柴有点不明白了。
如是驻在本地的军卫不足万人，那每年的粮草、军饷都是被谁吃了的。紫菱州虽是产粮大县，可要养活这样一支军队还是很让人头疼的。魏清廉每到旬头总会为了这一万人的粮米、饷银着急上火，扬柴是知道的。可当这时听说驻扎的人马不足四千，他心里不仅疑惑，还有深深的不安。
只见方进贤无奈的笑笑，说：“现任的都指挥使毛从辉说紫菱州驻不下这许多人马，军士操练不开，营房狭小。便将一个卫所调到了江对岸的埠渡口，将两个千户所调到了上水西北角的刘家垱。这两处地方虽不在府城，到也在紫菱州的地界上，所以魏大人便准许了。”
刘家垱？！那里离出事的地方不足百多里水路，若真是驻扎在了那里，出事的当天不知会否有兵士在江面上巡弋。
扬柴有心想问问，可是看方进贤一副不大情愿多说的样子，便压下了涌到嘴边的话头。
出事的地方是一片开阔的水道，也是由漠江进入平川的唯一一处入口。那里北面是一片巍峨的山脉，南面是一片层层叠叠的丘陵，漠江自西向东，流到江南松沪归入大海。
紫菱州地处楚南腹地，气候温暖，常年雨水较多，陆地上遍布江流、湖泊。那一处因地势地，又是漠江和另一条清河的交汇处，日积月累便渐渐集蓄成一片广阔的湖泊，当地人称做清湖。
那清湖水深面阔，水道两边长满了芦苇和其他各色水草，湖水面表面看着平静如镜，其实水下水道沟洫不明又多暗礁，多暗流、急流。就是经验丰富的老船工，到了那里也要小心谨慎，不敢轻率大意。
不明白是什么人这样胆大，竟然敢在那样的地方动手犯案。想想也是，似那样打着官旗，又带着大批巨资的船队，又行至了那样一处了无人烟、水道又复杂不好掌握的地方，只需将其一头一尾的退路掐断，还有什么不方便的行事。这一路上来往的船多，只需查查当天，在上游和下游有无人在航道上进行阻拦，若有是什么原因、是什么人干的，就是一时之间查水到人，但只要摸到了线索，再顺藤摸瓜找下去，终有一日是可以破案的。只是，方进贤现在仅仅是派人在码头设了个关口，搜查过往船只及货物，和增派水面上巡防的快船，这些除了打草惊蛇，并不能真能触击到那伙劫匪。
那些人只要将所劫得的财物藏匿起来，等风声过去，再转移到别处、改换身份，还有谁能晓得他们的前身后事。
方进贤现在这样行事，他也能体谅。可是错过了最佳的探案时机，自己再要查找，难如登天了。
扬柴想到这里，不由在心里深深懊恼。他刚拿了那本退役兵士的名册翻看，便听见，一个差役在门口高声禀告。
“大人，门外草县县令投贴求见。”
扬柴问：“他有何事。”
“那县令没说。”
扬柴便点头让人进来。
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