“非也，水军当先，但决胜仍然少不了马、步二营。”窦名望说道。
“哼，水军当先，你他娘的把船摇进城里吗？”精骑营营将王自奇冷笑不迭，他是西军宿将，根本不把窦名望放在眼里。
头一次当着张献忠及西军众多将领的面单独发言，窦名望强忍着心中激动与紧张，咽口唾沫道：“岳州府城毗邻洞庭湖，亦多水门。攻取城池，免不了水战。所以此战，当以水军当先。”
“说说看。”张献忠眼皮一抬，起手点了点他。
在场的尚有一些营中大将，水军营营将窦名望这时道：“大王，小人有一计，可取岳州。”他是湖广蕲水人，短小剽悍，智勇兼备，原为麻城“里仁会”恶少，投效张献忠时不长，虽受重用，但迫切希望能立下些功劳证明自己。
“嗯，看来岳州府这一战，非打不可了。”张献忠轻捋虬结的黄须沉吟道。
王秉贞说道：“这是难点，但绝非不可逾越。相比赵当世，王来兴年纪轻，没什么拿的出手的战绩，那白旺此前同样籍籍无名。只要精心谋划，他二人必然不是大王的对手。”并道，“而且大王要掌控楚地大江以南地带，岳州府城必然要拿下。只要拿下了岳州府，向北即是荆州府、向东是武昌府、向南是长沙府、向西则可取道入川，水路皆通，这一潭水，就立刻活了。”
张献忠点头道：“你说的有道理，长沙府、岳州府都是人口繁密的肥美之地，拿下来不但能为我军做退路，还可资军助饷，扩充兵马。”但皱皱眉头，“然而赵当世在这些地方也留了些军队，处理起来还是棘手的。”近期除了左梦庚与方国安两军依旧坐守原地把控江防外，原本驻扎汉阳府的白旺已率军跨过大江到了岳州府，他与常德府的王来兴两军相加有个七八千人，而且战力绝非江西的那些守城官军可比。
张献忠其实很早就开始考虑入川的事，但又怕进到四川天牢之地，一旦腾挪不开将无退路，是以始终拿捏不定。王秉贞善于察言观色，对他道：“李自成霸河南，不必将攻夺陕西，而赵当世在楚之势已铸。大王取四川，若成则一切皆安，若有万一，北关为李自成控扼，南江为赵当世截断，我军蹙于四川鼎沸锅中，绝难周旋。”轻咳一声，“赵当世虽强，囿于北面闯军势大，对大江以南的楚地州县一时半会儿难以周顾，我军可趁此时袭取长沙、常德、岳州等府，效仿闯军开科取士、建立官署，如此一来，我军在下游有根基有策应，在四川亦能进退自如。”
军师王秉贞给他的建议是先略湘、赣二江，再进四川，正中他的下怀。
张献忠的野心并没有受到挫折的打击而减弱，在大江以南的纵横捭阖给他带来了十足的信心，尤其是听说李自成自称为“新顺王”后，自认不输于李自成的他也急不可耐地称王，且开始认真计划新阶段的军事行动。
因“东席先生”潘独鳌、“西席先生”徐以显皆没，遂改原先的“四先生”为“前后军师”，王秉贞为前军师，薛正贤为后军师。又分军三营，由马步军总管王尚礼、马元利总制。其一为精骑营，为老本嫡系，马军为主，营将王自奇、张化龙、张文秀、张能奇四人；其二为水军营，兵员多为大江沿岸招纳的水贼，通水战，营将王复臣、王自羽、窦名望、高文贵四人；其三为步军营，也是新近归附的各地土寇，协战其他两营，营将白文选、冯双礼、祁三升、贺九仪四人。另有杨武、狄三品、关有才等等将佐各有任职。
张献忠虽此前在河南、湖广伤筋动骨，但来回南直隶、江西等地这几年，以战养战，元气渐渐恢复，野心再起，便重新厘定全军军制。
夺取了吉安府的张献忠随后再攻建昌府，弹指而下，接着席卷南丰、广昌等县，无往不利。待攻克抚州后，兵力扩大到万人，兵锋一度直抵广东的连州、韶州等地。但六月底，袁继咸、吕大器纠集官兵，开始着手反击，接连收复多处州县，张献忠与军师王秉贞、薛正贤商量后决定及早收手，掉转枪头，重新西进。七月初，再抵与湖广交界的袁州，大会群贼，自称“大西王”。
六月中旬，奔袭建昌府却被益王朱慈炲提前逃走的张献忠率军转进吉安府，兵临府城之下。其时江西按察使兼分巡湖西道岳虞峦正在城中会晤各地官员，讨论清剿张献忠的事宜，未曾料到张献忠会忽然到来。张献忠仅以义子张化龙一人手持铁钩，钩树攀登，一跃而上城头，继而大呼杀人。仅杀一人，守城官军皆惊溃，张化龙随即下城，又杀了一个守城官兵，官兵遂狂奔而走。张献忠则率主力疾驰城下，张化龙从容开门迎入，吉安府城瞬间易手。岳虞峦等官员闻讯，从偏门逃亡。
“这个......”吴鸣凤迟疑了一下，“这个倒没探，只知道不是水军。”
施琅肃言道：“这个必须探明白，水军不是疑兵，但在长沙这支上蹿下跳的兵马，极可能就是献贼的疑兵！”
话说到这里，白旺、张先壁、吴鸣凤等人豁然明白了他话中意思，不遍体生寒，均自暗思：“献贼果然狡诈，我等能料到一着，却没料到另一着。若非施琅说破，还是免不得要吃献贼的亏。”想着不自觉望向对面那一脸严正的年轻人，对他又多了几分钦服。
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