烟花三月，正是金陵好风景。
“拂袖行呤归去来，草堂猿鹤莫相猜。云霄自愧无修翮，雨露谁为弃不材。”
南京裤子裆巷，粉墙之内，楼阁鳞次。粉墙之外，傅寻瑜抬头看了看高悬朱漆大门上写有“咏怀堂”三个瘦劲清峻大字的牌匾，摇头晃脑着念诵起了诗句。
边不远，侯方夏将乘马交给接引的小厮，听见傅寻瑜的喃语，踱步过来，笑道：“此四句诗乃阮公甲子年下野还山时所作，不曾想傅兄也知晓。”
“此诗深循还山诗之三昧，温和淳厚、哀而不怨，可堪上佳。傅某念过一次，却是再也忘不了咯。”傅寻瑜微微摇头，“诗中有哀意，说明壮志未已。十几年过去了，只盼阮公尚未忘却昔雄心。”
侯方夏说道：“阮公老骥伏枥志在千里，傅兄尽管放心。”
这时候，半开的朱门内有人走出来，看到侯方夏，先惊呼道：“大哥，你果真来了！”说着话，脚步匆匆奔将过来，握住了他的手。
侯方夏满脸欣慰道：“三弟，你离家这许久，哥哥实在担心得紧，而今却是抖擞更胜往昔，哥哥倒又好生开心！”随即介绍道，“傅兄，这位是鄙人三弟侯方域，字朝宗。三弟，这位是傅寻瑜傅先生，现为郧襄镇赵帅幕中从事。”
“见过傅先生。”侯方域昂首，虽是读书人，但有举手投足自有一股不羁之气。
“我三弟此前曾来金陵参加秋闱，但后因闯贼起，就困在这里，至今没能归乡。”侯方夏插一句道。
侯方域笑着道：“大哥这‘困’字用得不好，我在这金陵既有冒襄、方以智、陈贞慧、吴应箕唱酬往来，又有成公、方公、熊公、阮公照料指导，正是自在快活乐在其中，应该说‘享在这里’才是。”他年纪轻，话起话来显出几分锐利。
“你是享了，要将你这样顽皮的小子照顾好，我看成公、方公、熊公、阮公可是困极了！”侯方夏啐他一句，脸上尽显怜。
“成公”为侯恂的弟子成勇，初为南京吏部主事。“方公”乃侯方域挚友方以智之父、前湖广巡抚方孔炤，崇祯十二年年底楚将杨世恩、罗安邦冒进，陷阵死，督师杨嗣昌拿他当了替罪羊，先是发边疆充军，后来方以智上血书为父申冤，方改为遣戍绍兴府，亦在南京待过一阵子。“阮公”即是眼前这座深宅大院的主人阮大铖。“熊公”则是前南京兵部尚书熊明遇。
这四人都和侯方夏与侯方域的父亲侯恂关系匪浅。侯方域孑然寓居在南京，全靠了他四人前后周济。成勇最早被调任北京为御史，继而方孔炤接到朝廷敕令再度北上，熊明遇不久前卸任回江西老家去了，是以目前侯方域主要依靠阮大铖生活。
傅寻瑜与他见礼罢了，和颜说道：“据赵帅言，先前曾与侯三公子有过一面之缘。”
侯方域一愣，半晌没想起来。侯方夏抓起他的手道：“别磨叽了，快带我们去见阮公。傅兄这次来是有公事在的，可耽搁不起。”
“不急。”傅寻瑜淡淡一笑。
侯方域甩开侯方夏的手，嘟囔道：“傅先生都不急，你急个啥，阮公就在里头，还怕飞了不成！”说完，对傅寻瑜点点头，“傅先生，请随我来。”
傅寻瑜与侯方夏相视一眼，均是莞尔。三人进了咏怀堂宅邸，沿途玉栏朱榍不绝，轩窗掩映不断，高阁广厦巍昂轩然，一派奢华富贵气象。
“傅某曾去过洛阳福藩王府，这咏怀堂虽不比王府广大，但只看一隅一角，精致玲珑并不逊色多少，足见阮公匠心独运，对屋宅园林自有见地。”
侯方夏应道：“阮公自从己巳年归家，如今凡十四年，既无政务烦忧，自然寄于山水花石，花心思料理周布不足为奇。他写出来的词曲戏剧，也都大大有名呐。”己巳年即崇祯二年。
阮大铖是东林党领袖高攀龙的弟子，又与同乡东林党宪司中坚左光斗交深厚，曾在东林党打压浙党过程中立下汗马功劳，因此起初实为东林党的骨干之一。但东林党宿老赵‘南星、高攀龙等人对他并不信任，他为了在朝中立足，在东林党与阉党的党争期间不得不亲近当时如中天的魏忠贤，遂为东林党所，最终决裂。崇祯帝即位后，重用东林，阮大铖被视作阉党，驱逐回乡，再也没有被任用。崇祯八年，高迎祥、张献忠等流寇祸乱凤阳府等地，他便从举家迁居南京至今。
“不知令尊现在何处？”见到了侯家兄弟，傅寻瑜自然而然想到了去年受水淹开封的事牵连罢官了的侯恂。
侯方域脸一紧道：“家父自卸任后避祸扬州，我去请了几次，他都以怕连累亲友为由拒绝了。唉，等朝廷定案，免不得又要再被提审到北京去。”侯恂是资深东林党人，而南京又是东林党及复社中人远近群集之地，他来南京，的确很有可能牵扯到其他人。
却听侯方夏暗对侯方域道：“三弟，爹不来南京，其实还有顾忌，你不知道？”
侯方域聪慧，哪能不知，停下脚步小声道：“我知，无非阮公。”
阮大铖早年曾与侯恂交融洽，阮大铖被斥为阉党后，侯恂虽然明面上和他不再接触，但私下里常常叹息追忆与阮大铖的旧谊。侯方域念及此节，最开始并不敢拜访阮大铖，但后来实在囊中羞涩，河南老家又回不去了，只得求见阮大铖。阮大铖对他非常好，不但提供他吃穿用度，甚至还赠给他一笔钱去秦淮河盼的媚香楼赎了一名心的
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