因为马噶尔尼勋爵的关系,巴奈特的消息比较灵通,知道东印度公司最大的生意就是将印度土布贩卖回欧洲去。
伯特则有些兴趣盎然,不同意道:“这恐怕有些困难吧?印度的贸易不是被东印度公司全权垄断吗,在加尔各答我们怎么可能买得到低价的印度土布?”
东印度公司在当年是得到了英国女王伊丽莎白一世的特许状,完全垄断印度和英国之间的贸易,其它商人想插手其中很困难。
巴奈特顿了顿,继续道:“伯特,你说的那是两百年前的事了!说不好听一点,现在的东印度公司比奥斯曼帝国的帝国政府还要腐败,公司职员谁没有自己做点走私生意?靛蓝、铜矿、棉布这些紧俏商品,哪一样他们没上下其手?如果我们出得起钱,在加尔各答随时能买到两万匹印度棉布。”
东印度公司的腐败丑闻在伦敦的上流社会早就广为人知了,甚至一些议员和贵族也参与其中,将这个曾经最赚钱的公司搞得七零八落。这种挖墙脚的行为谁挖不是挖,反正没人嫌手里的钱多不是?
听了巴奈特的话,威克汉姆点了点头:“巴奈特说的得对,我们就贩运印度棉布!不过我们不去中国买,而是到缅甸或者巴达维亚出货去。”
在这个时代,没有谁比威克汉姆更了解中国的小农经济有多厉害!如果他们真敢把布运到广州去,绝对会亏到吐血。中国的传统经济一向是男耕女织,布匹这玩意完全可以自给自足,况且中国的松江布也不是没有竞争力,除非现在英国出现了蒸汽织布厂这个大杀器,要不然印度棉布再加上运费会,在价格方面完全不是松江布的对手!
而东南亚一带则是一个巨大的布匹消费市场,但本身又不产棉布。清廷在实行了闭关锁国的政策之后,除了少量的走私布,东南亚市场完全是处于空白状态!当然这个财路当然不是威克汉姆想出来的,不少欧洲走私商人早就看准了这个机会,发了财人不在少数。威克汉姆将这些话给三人解释了一番后,大家都表示同意。
这笔生意威克汉姆提议每人出一万英镑,总股本四万英镑,先试试水再说。本来以威克汉姆的财力完全可以自己单干,但这些都是自己的下属兼好朋友,有财发不带上他们一起也说不过去。
况且巴奈特的舅舅马噶尔尼勋爵在东印度公司有些关系,有机会从东印度公司那里拿到便宜的棉布。而伯特则出身伦敦的大商人家庭,熟悉海贸的流程。威克汉姆如果不利用一下的话,实在是可惜了。
商量完后,三人在军营里也呆不住了,因为明天就要出发,时间实在紧迫地很。巴奈特利用马噶尔尼在东印度公司的关系,直接跑到东印度公司在码头的货仓联系货源去了。而伯特和艾文则跑去码头的酒馆转一转,看能不能雇佣两条帆船运货去东方。
而威克汉姆则做起了甩手掌柜,他对这个时代的海贸流程也不懂,干脆也就不去插手了。只是威克汉姆没想到这三人的效率这么高,等使团快要出港的时候,舰队的后面已经尾随着两艘排水量在八百吨左右的远洋商船了。
“今天风和日丽,是一个出海的好日子。”威克汉姆看了看蓝色的天空,不禁自言自语道。这半年来的漂泊生活,想一想还是有些嘘嘘不已。当初听了伯纳子爵的鼓动,一把小心就踏上了参军这条贼船,接着就是一系列出生入死惊心动魄的生活,这让他明白了穿越者也不是万能,随时都有挂掉的危险。
如果自己不幸扑街了,爱丽丝的生活又会恢复到原来的老样子,一想到这种可能,威克汉姆就莫名地心慌。所以威克汉姆昨天在加尔各答找了个律师,写好的自己的遗嘱,言明如果自己不幸遇难,布兰登上校会成为爱丽丝的监护人,所有的财产也都留给爱丽丝。对于布兰登上校的人品,威克汉姆是完全信得过的。
“登船吧,长官。”伯特有些神采飞扬,这家伙一想到自己能独立在家族之外赚钱,就掩饰不住心里的激动之情。
和原来一样,威克汉姆和伯特带领一个排,进驻威廉少校指挥的巡航舰“财狼号”,毕竟大家也算是不错的朋友了,待在一起也能自在些。
威克汉姆点了点头,准备登船。就在这个时候,一阵熟悉的声音传过来:“乔治,你这家伙也不像我道别,就这么准备开溜了?”
威克汉姆转过头来,发现布兰登上校正在一个士兵的搀扶下,缓缓朝这边走过来,他的脸色还是同前日一样苍白,不过精神倒是不错。而布兰登上校的身旁,赫然就是几天没见的康沃利斯小姐!
康沃利斯小姐眼神有些幽怨,鼓足了勇气才朝这边走过来,对威克汉姆说道:“威克汉姆上尉,你连道别也没有和我说,我们难道不是朋友吗?”
面对强颜欢笑的康沃利斯小姐,威克汉姆一时也不知道要说些什么,气氛就这么微妙起来。还好这个时候布兰登上校适时地插话进来:“乔治,你这家伙真不够朋友。算了不说这些了,明年我们在伦敦见吧。”
对于布兰登上校拖着病体来码头送他,威克汉姆还是挺感动的,虽然两人相交时间很短,但彼此间都结下了深厚的友谊,套用
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