邢霜见英莲打听，心道英莲身边可用的人也确实少了点，便对英莲细细说了刘氏的年岁，以及性情特点。
英莲听了笑而不语，邢霜也没多问。
待到过年，因贾亮贾珠都不在京中，便由贾琏代替父亲哥哥进宫领俸领禄。因贾琏自个也有爵位，也有俸禄要领，所以也是顺带的事儿。
今年贾琏回来的倒快，邢霜带着儿媳儿子们还在贾母这里吃年夜饭，贾琏便回来了，先是将俸禄放在荣禧堂的供桌上放着，又来仙鹤堂跟大家一块吃饭。
吃完过后，丫鬟们上了茶点果子来，女人们留在花厅说笑，贾琏便带着弟弟侄儿们出了仙鹤堂，到荣禧堂重开一桌，继续吃酒。
席间，贾琮问哥哥：“待到几日？”
贾琏回道：“看母亲的身子再定，如今才吃上药，有了好转我才放得下心。”
贾琮笑了起来：“也得亏了嫂子，真没想到母亲那样刚硬的人，竟也怕嫂子。”
贾宝玉在一旁道：“二嫂那样的女子，这京城里有一个不佩服的？便是我的那些同学，也都听闻过二嫂的名头呢。想来伯母再强硬，也不得不给二嫂几分面子吧？”
贾琮娶亲之前，便是今年的会试，贾宝玉因祖上蒙荫，不必参加乡试，直接考了会试，竟也一举入学。
因此英莲进门之后，贾宝玉直接住进了国学，如今只有过年放假才会回家。
听得宝玉说王熙凤的名头都传到国学去了，贾琏不禁有几分得意，但还是跟贾宝玉解释道：“这可不是因为你嫂子的名气，倒是我母亲这脾气古怪，素来疼爱姑娘。小子们倒是摔打出来的，但凡敢劝她一句，她都要瞪眼睛。”
贾宝玉听了笑了起来，兄弟们也忍不住跟着一道笑起来，笑了一会儿，贾宝玉道：“伯母这性子说怪倒也不怪，哥哥们想，伯母也是女子，自然比咱们更懂女子的苦楚。比别人更疼爱女子一些，才是人之常情。”
贾瑨在一旁抬杠道：“那怎么不见别家的太太也更爱女儿一些？”
贾宝玉笑道：“这才是伯母的性情导致啊，只因她素来比别人更加心软和善，更懂得怜惜世人。明明深知女子难为，又去难为别的女子，这才是铁石心肠了。”
贾琏一听，倒觉得这话极有道理。母亲也常说一句话“女人何苦为难女人”，这么想来，倒是这个四弟比自己还懂母亲了。
贾瑨听得此话，倒是好奇的看了自己四哥两眼，歪着脑袋虽不说话，可也看得出是满腹心思。
贾琮见他这般，忍不住拍了拍他的脑袋，举着杯对他道：“今儿你跟着哥哥们，能喝两杯就喝两杯吧，还去想写有的没的，何苦来哉。”
贾瑨皱了皱鼻子，依旧不抬杯子，嘴里却道：“娘说了，这是毒。你们喝了没事儿，我脑子还没长全呢，喝了要烧脑子的。”
贾琏贾琮都笑了起来，却也不敢反驳，真要跟弟弟说这是酒，不是毒，指不定刚回屋就得被娘叫去清远居揍一顿了。
贾宝玉见状也不劝别人，只举杯邀姐夫喝酒，又道：“如今咱们同在国学，还请姐夫多多照顾。”
方周全也拿起杯来，跟贾宝玉碰了一下，一饮而尽。
邢霜这边，正跟儿媳妇们坐在仙鹤堂的花厅里，同王氏贾母有一茬没一茬的说着话。
妯娌们正在一旁拉着元春说话，问起元春的婚后生活，元春倒是极少见的红了脸，可见小两口婚后确实过的挺好。
王熙凤最是会调笑人的，硬是好生打趣了一番，英莲跟着笑了一番，眼睛却只看着自家太太。
这会儿见太太又露出乏态来，英莲便打了个哈欠。
贾母在上头见了，对邢霜王氏道：“我是熬不住了，你们且各回各院去吧。”
邢霜闻言，便起身同王氏一起告辞，又带着儿媳们一道出来。
走到路上，就听王熙凤在后头笑英莲：“才打了哈欠，怎么这会儿又精神上来。怕不是没吃饱，又惦记着回去吃宵夜去？”
英莲也在后头笑道：“早听说去年嫂子做的胡辣汤好吃，我可不是惦记着呢？今年说什么也要吃上一口，也不枉嫂子回来这一趟不是？”
王氏听了对邢霜道：“我那儿也没什么人，环儿和兰儿又跟着琏儿在荣禧堂刷。倒不如也去你那儿坐坐，很是有些日子没与你说说话了。”
邢霜一听，哪有不答应的，便拉着王氏直接进了清远居。
王熙凤一看，一摊手道：“得，今年姑娘们不在，我只当能少做一些，谁知晓竟还是如往常一般。”
甄英莲咯咯一笑，拉着嫂子就往小厨房钻，元春想了想，跟着一道去了小厨房。
妯娌姑嫂们在小厨房里做着宵夜，邢霜这头跟王氏在里屋说话。
说着说着，王氏瞧见邢霜疲惫，忍不住叹道：“往年你精神头那叫一个足，便是过了子时也能满地乱转。如今年纪大了，倒是比我累得还快一些。”
邢霜苦笑道：“这还算好了，凤丫头回来盯着我吃了几日的药，精神已比往日好得多了。”
王氏听了，苦苦劝道：“你也是太不爱惜自个了，要我说，儿孙自有儿孙福，何苦事事都要你费心打点？你这把年纪，也该正经把所有的事都交出去，好生享受一番了。”
邢霜忙道：“可不是这么回事儿，你见我如今还管着什么？家里的事儿都有英莲把持，我那些嫁妆的账目，也都是芸儿在整理。就是送了进来，我也只让丫鬟们
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