穆宗无意识地摸着扶手上的花纹，这个皇座多可怕，坐上去以后，人的血就变成冰冷了，看见的都是敌人了，他忽然嘿嘿笑了起来：“是啊。这么多年来朕一直不放心他，朕登基以来宗室里一直有那么多人谋逆，而他是先皇嫡子，最有资格抢夺这张龙椅。朕以为他就算自己没心思，也会被那些人鼓动起来。虽然朕困于誓言必须养着他，但一直……”
罨撒葛见他心情激动，当下只有全部顺着他：“是啊。其实想来也是，他四岁以来就养在大哥膝下，你我素日待他就很好。他一个长于深宫的孩子，不和我们亲近，又能与谁亲近了。”
穆宗沉默良久：“……朕后悔听信肖古的话，给明扆下药。罨撒葛，他用了这么多年药，早就伤了根本，便是停药也活不了多久。这皇位还是你的，朕只是忽然不想看到他死在朕前面，朕……不忍心了。”
罨撒葛垂手：“是。”
穆宗挥了挥手，罨撒葛退了出去，几名近侍宫女便进来服侍穆宗换下染血的龙袍，捧上金盆洗脸。穆宗看着金盆中自己染了半张血污的脸，水中倒映，脸是扭曲的，让他有一种不祥的预感。他忽然打翻了金盆，宫女们吓得跪下来，不敢作声，这时候穆宗的神经是极脆弱的，只要谁稍有一点不应该发出的声音，立刻就会送了性命。
穆宗自己拿起拧干的巾子，随便擦了擦，便扔到一边，大叫道：“拿酒来……”
酒很快地送上来，他拿酒壶，一口饮尽。一直颤抖着的手，终于不再颤抖了。酒，可真是个好东西啊……
是从什么时候开始的呢？或许，是从当年祥古山事变开始的吧。
察割早就秘密联络了许多部族首领，若非如此，就凭他自己的亲兵，也不能够在这一晚上就控制了全局。那些部族扎在外围，并不参与谋逆，却是袖手旁观，方便察割行事。察割自以为掌控了一切，然而他并没有想过，自己只不过是李胡和耶律璟手中的刀子罢了。
第一个找察割的是李胡，李胡皇位即将到手却功亏一篑，自然是不甘心的。他让余部找了察割，企图在世宗出征之时，杀死世宗。而他在上京掌握时机发动政变称帝，召诸部回师。
可是李胡没有想到，不甘心的不只是他，耶律璟也看上了察割宿守之职和察割的不驯之心，派弟弟罨撒葛结交察割，知道此事。
所以，察割的不轨之心，才会迅速泄露，使得屋质、甄后先后向世宗进谏，逼得察割不得不提前动手。当察割狗急跳墙想动手又恐势力不够，而将耶律璟请来，假意称拥耶律璟为帝，耶律璟当众拒绝，得以在事后洗白了自己，甚至隐约暗示察割可以自己称帝，令察割野心暴炽，不顾李胡预设而悍然出手。祥古山之夜，一切事情就这么迅速发生，脱离了李胡的预谋，也脱离了察割的掌控，而每一步都踏在耶律璟想要的节奏上。
那一夜，他自以为掌握了人心，掌控了变局，掌控了结果。然而他平生最惶惑的时刻，也同样是在这夜。他谋划的时候，以为一切尽在掌握中，而当察割真的开始杀人，他看到了那血流成河的可怕，也看到了素日皇座底下看似臣服的那些人背后的叛逆之心。
是恐惧退缩，还是疯狂前行？一步走错，一句说错，那么刚死去的世宗，就是他的前车之鉴。
他畏惧到隔着一层薄薄的毡帘，竟不敢出门。这时候，罨撒葛给他送上一皮囊的烈酒，用以壮胆。之前，他并不怎么喝酒，所有过于烈性的东西，他都有些畏惧。他可以在暗处算尽一切，可是需要烈酒，才能够走出这个营帐。这酒，催化了他的勇气，也许只有当烈酒还在燃烧着他的血液时，他才敢于面对当时滚落到他脚边的头颅。事情终于尘埃落定，他看着面前所有低下的头颅，他只想纵声大笑，再痛痛快快地饮上一大袋酒。
从那时候起，他就离不开酒了，只有那烈火般的液体入喉，他才会放松，才会兴奋，才不会恐惧，才不会退缩。这些年以来，恐惧如同一只怪兽在他身后紧紧相随，唯有酒，是他唯一可抓住的绳索，而杀戮，是他抵御恐惧的刀。这些年来，他杀完了人，就要喝酒，只要喝了酒，什么恐惧都消失了。可今天，他喝得再多，还依旧是恐惧的。
那一夜的恐惧感，又再度降临。他本以为自己离危险已经很远了，可是没有想到，今天他差一点死了，就差一点，那刀子就要砍到他的身上。
幸亏明扆，幸亏有明扆挡住了他。
他的手在抖，明扆身上流的血，滚烫地，流在他的手中，一点点变冷，看着明扆气息微弱，他失控地大叫，他不能让他死，他是皇帝，他掌控着一切，他的意志能够决定一切。
他不能——让那些黑暗中窃笑着的、谋划着的人们得逞。
夜深了，草原上一切变得清晰可闻，草虫低鸣，小兽穿过草间，马厩的马在吃草——还有，不知什么怪兽在笑，咯咯咯的，十分瘆人。
穆宗抓起皮囊，又喝了一大口酒，这一夜怎么那么长啊。
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