毛驴飞到淮河上空，天色近晚，张果老望见水上龙船在夕阳照耀下，旌旗飘扬，满河船只帆樯如林，腾起一阵阵烟雾，见不到头尾，便按下驴头落地。
他到了地上，收了毛驴，将纸塞进衣袖。走进岸边柳林，伸头探望，皇帝龙船在不远处，道士所乘的神仙船就在眼前，他抖擞精神，掇一掇肩上的褡裢，捏一捏里面的画，从柳林中来到岸边，喊道:“俺回来了。”
魏征第一个望见他，心中高兴，向众人说道:“张仙师回来了。”自从张果老和易空空走后，炀帝和肖后常常派刘小文来问他俩的消息，魏征耽心他俩找不到美女，逃之夭夭。现在，张仙师回来了，他松了一口气。
张果老上了船，众人围过来，小徒弟放过凳子，递上茶。王一通走过来，说:“师兄辛苦了，皇差完成得怎么了，找古代美人和她们的后代有眉目了吗?”
张果老说:“费尽周折，找到两张美女图想献给皇上，如肖皇后审查通过，皇上满意，俺想再去把美人找来。”
王一通对这件事的心情一直是矛盾的，他觉得皇上把找夫人的事托给道家，这是道家的荣耀，做成功了，道家在朝廷的地位要超过佛家和儒家，但是，这事是张、易二人在做，主管又是魏征，这事做成了，恐怕他得到的好处不多，做砸了他倒有些责任，因此，他心态矛盾。现在，张果老说只带了画像回来，他感到奇怪，问道:“这是怎么回事，有画像无人，令人奇怪?”
申仙童问:“师叔，画像在哪，能否让咱们先睹为快?”
张果老瞅他一眼:“皇帝的夫人，岂可给俗人看!”
申仙童笑道:“俺不是俗人，俺是仙人。皇帝生太子还靠俺的壮阳药哩，俺怎么是俗人呢?”
几个小道士好奇，也想看看美人画像，便起哄，翻他的褡裢，张果一见慌了，捂住褡裢，对魏征喊道:“魏大夫，带俺去朝觐皇帝。”
“好。”
他们上了岸，来到龙船码头。魏征请警卫侍官上船通报，侍卫官报告左丞相刘小文，刘小文报告内侍总管王忠义，王忠义说，皇帝皇后正在内室商量内廷大事，不得打扰，叫他们等着。就这样，他俩与皇上相距不足百丈，望着龙船楼舱里的灯火，也只有站在岸上等候。
炀帝和肖后在商量什么内廷大事呢?原来，近来后宫开始闹腾，使肖后头疼。在洛阳西苑每院夫人一个院子，互相相距甚远，少则一里半里，多则相距有三里五里之遥，互相相聚少矛盾也少，现在，她们都集中在几只船上，消息灵通，都想亲近皇帝，得到临幸，获得雨露滋润。她们都生得美貌，一个比一个fēng_liú，有的还富有才情，肖后对六位夫人都有定位，她认为:薛如玉割股煎药，进献得宠，性子烈，是忠心不二的夫人;朱江雪在皇上面前舞剑，学王昭君模样，是个危险分子;江青涛吟诗献诗取宠，又谋划在胸，怀有阴谋，是六位夫人中最有可能取代她的人;桂月娥识天文，懂星象，是最安稳的夫人;王宝凤能说会道，善于观颜察色，随机应变，是个泼辣货;最令她头疼的是曹娥美，她善跳脱衣舞，引诱皇帝，从美人堆里一跃而成夫人，她为取得成功，什么下三烂的手段都是使得出来的，闹事往往是从她那里起。还有两个特殊人物是宣华夫人荣华夫人，已封为贵妃，她们不动声色，常常引得皇上临幸，她们是最具竞争皇后位子的对手。至于其它婕妤、才人、美人，她们接近皇帝很难，她派太监看管，一般问题不大。
为了把这几船夫人管好，她想出一个主意，选取一些美人，分别由夫人管理训练。曹娥美管理歌舞队，训练她们唱歌跳舞;王宝凤管理朗诵队，教她们朗诵;桂月娥管理天文队，教育她们观云测天;江青涛管理诗词队，教她们写诗做词;朱江雪管理剑术队，训练她们剑术;薛如玉管理煎药队，带领她们替皇上煎药。她给每位夫人十个美人与其同住一船，其中一人是她的心腹，可以随时向她打小报告。她对炀帝说:“陛下，臣妾这样做，一是让夫人们各人发挥其长，有事做不无聊，二是让陛下增加点乐趣，想做诗就找江青涛来，想看舞剑就叫朱江雪来……陛下觉得臣妾做得对吗?”
炀帝笑了笑，心里想你这样做意在防止夫人们在船上无聊，容易相约相聚，在一起起哄闹事，减少尔虞我诈，勾心斗角，争宠，总体来说是不错的。但是，后宫争宠，谋取皇后宝座的事从来没有停过，不过像薛如玉割股肉熬药给我吃，这在历朝历代所没有，这说明朕fēng_liú，英明盖世，为妃子们所爱，薛妃割股给朕治病已成我朝之佳话。现在，你把六位夫人皆配一队美人给她们，让她们一心一意为朕服务，你真是朕的爱妻，你费心了。他抚着她的手说:“春华啊，你费心了。朕以后每天钦点一夫人，令她领美人队来为朕表演她们的所长。”肖后感到暖心暖肺，也抚着杨广的手背，热热地望着他。这时，炀帝又忽然问:“两个道士出去为朕寻夫人，怎么样了?”
肖后立即令内相把刘小文叫进来。一会，刘小文进入内室，她问道:“丞相，张、易两位道士外出办钦差，他们有什么消息吗?”
刘小文禀呈道:“启禀皇上皇后娘娘，张果老已回来了，正在岸上候着呢。”
炀帝与肖后从内室里出来，肖后说道:“叫他觐见。”
一个内相带领魏征张果老来到大厅，也就是大殿
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