枯叶飘飞落满家，枝头尽带冰凌花。
反手擂响冲天鼓，倚楼翘首谁人家？
鼓声震天，铁骑烈烈，西流关外的北莽人又发起了新一轮的攻势，城里凭窗倚楼、翘首以盼的，着实没了几户人家。
因为西流关中，凡是能扛得动滚木巨石，拿得起雕弓刀枪的男子，都上了战场，剩下的一些妇孺老幼，也都忙着干些力所能及的事情，没有多少闲暇之人。
跟在薛小刀身后，走在清寂的街道上，听着雄浑惨烈的鼓声、剑声、嘶吼声，闻着风中递来的血腥与烟火味，唐笑风的脚步微微停驻，心情有些沉重和复杂。
没上战场时，总想着能在战场上为国为家为兄弟厮杀拼搏一番；但等临近战场时，心底里却有一种莫名的畏怯。
“怎么，怕了？”薛小刀懒散的声音在唐笑风耳畔响起，惊起微澜风雪。
唐笑风摸了摸鼻子，并不否认。他确实害怕，害怕那近在咫尺的血腥味，害怕那城外风雪掩映不尽的尸体，害怕西流关失守，害怕西流城被毁，害怕再也看不到山上那个家和家里的亲人。
或者，也有对前路未知的迷茫与害怕。
拍了拍唐笑风的肩膀，薛小刀笑道：“说实话，我也害怕，但有些路，不能因为害怕就畏怯不前的。”
薛小刀指了指街道旁的一条小巷子，巷子里，站着一个老人和一个小女孩。老人耄耋之年，须发皆白，与风雪无异。此时，老人拄着一根桃木拐杖，抬起微微佝偻的身子，痴痴地望着烽烟鼓声正隆的城楼，目露忧色。
小女孩，只是一个年约五六岁的小孩，穿着一身粗布麻衣，风雪天里，手脸冻得通红，但她却紧紧地攥着老人的手，不肯松开，垫着脚尖，似搀扶着老人，也似要同爷爷一样，看得更远些，稚嫩纯净的瞳眸里，有思念，有害怕。
“爷爷，爹爹什么时候能回来？”稚嫩的声音，在小巷里微微响起：“妞妞想爹爹了。”
“咳咳……”老人轻咳了两声，轻抚着小女孩的头，道：“你爹爹他呀，很快就能回来，不止你爹爹，你大伯，二叔，你小哥，他们也都能回来。”
老人的眸光有些迷离，有些惘然。
“爹爹、大伯、二叔、小哥肯定能回来的。”小女孩笑笑，随即又低声嘟囔着：“不过爹爹总爱骗人，小时候，爹爹说大哥很快就能回来，但好久好久了，妞妞都记不清大哥的样子了，大哥都还没回来呢。”
稚嫩的声音，像一根刺，刺在老人的心里，痛彻心扉，老人看着远处烽烟正举的城关，微微有些神伤。
那一年，也是烽烟正举，他的孙子挎横刀披甲胄，去了那里，从此就再也没回来。今年今日西流关，烽烟正隆，刀兵正举，他的三个儿子，一个孙子，同样去了那里，不知道还能不能回来？
“爷爷…爷爷…”小女孩看到爷爷泛红的眼睛，踮起脚尖，摸着老人的脸，道：“爷爷不哭，爷爷不哭。”
她记得，自己哭的时候，爹爹就是这样安慰自己的。
“呵呵……”老人勉强笑了笑，捧着小女孩的脸，轻轻道：“爷爷没哭，爷爷是大人，怎么会哭呢？”
“爹爹说，城外有坏人，坏人想抢妞妞的家，爹爹就去打他们，等把他们打跑了，爹爹就能永远和妞妞在一起了，对了，还有爷爷，大伯，二叔，大哥，小哥。”小女孩掰着手指头数着，笑着：“等妞妞长大了，也要去打坏人，保护我们的家，这样我们就能永远在一起了。”
“呵呵，那妞妞可得快点长大啊。”老人慈祥地拍拍小女孩的头，苍老浑浊的眸子里，偶有锋芒如铁。谁犯他们的家园，就得付出血的代价。
“讨厌了。”小女孩扭了一下身子，嘟嘟囔囔着：“爷爷又拍妞妞的头，再拍妞妞就长不大了，爹爹走的时候说，等他回来，如果妞妞能张到他这儿，就给妞妞买好吃的。”
小女孩比划着，稚嫩的脸上，满是笑容，暖了风雪，淡了城外的鲜血与烽火。
“是啊，你爹爹，他一定会回来的。”老人长叹一声，握了握拳头，转身牵着小女孩消失在巷子口。
风中，若有若无的声音传来：“好儿郎，骑骏马，挎横刀，沙场铮铮一壶酒，保我好家园，护我小囡囡……保我好家园，护我小囡囡……”
“这条路，不能因为害怕就畏怯不前的。”唐笑风轻轻重复了一遍，似有些明白这句话的意思，因为，身后是家，背后，是我所爱的人。
“瞧瞧那小子，是个当兵的料，比你可强多了。”唐笑风抬头，正看见赵千山跟在魏破关的身后，步履坚沉，无半分犹豫和怯懦。
笑了笑，在山上时，赵千山就常常嚷着将来要去边关当一名将军，擂夔鼓，披战甲，饥餐胡虏肉，渴饮仇雠血。山上时，没有这个机会，他平日里只能借书楼里的兵法韬略或者边关纪事过过干瘾，现在，倒是圆了他的梦。
在都督府时，赵千山大大咧咧的性格，让魏破关颇为喜欢，用魏破关的话说，当兵的男儿，就应该这样，豪迈洒脱。当然，用薛小刀暗地里的话来说，就是莽撞无脑。赵千山很对魏破关的脾气，所以一出屋子，赵千山就被魏破关邀请加入了他的守备军。
所谓守备军，只是一种暂时的混合编制，并不是西流关正式的、有名号的旅卫。西流关一些诸如横刀、龙蛇等军，经过这十几天的战斗，伤亡惨重，所以被混编在一起，
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