“夫人。”贝里昂略带着自豪回答：“是牛脸肉。”
安娜的神色变得有些不自然，因为牛脸肉作为“比较奇怪的边角料”，一般不会被摆上正式的餐桌，但她又不得不承认她喜欢贝里昂拿出的这道菜。
安娜很快恢复从容，她笑着称赞贝里昂：“我听说，最高明的厨师懂得在宴会最后的时刻，献上一盘客人在平日看到也不屑一顾的农家菜，作为特别的佳肴。索亚先生，谢谢，您的特别佳肴美味极了。”
贝里昂深深鞠躬，对于安娜的称赞发自内心表示感谢。他准备返回厨房，却被温特斯留下。
温特斯把贝里昂按到座位上，无奈又认真地问：“钢堡铁匠的行会誓言究竟是什么东西？它哪里来的约束力？为什么所有铁匠对它都缄口不谈却又无比忠诚。”
“怎么？”安娜问：“今天也没有收获吗？
温特斯摇了摇头，然后看向贝里昂。
贝里昂垂眼看向靴尖：“阁下，我可以向您保证——我没有立过钢堡铁匠的守密誓言。所以我不知道誓言的具体内容。”
“别担心，你可以只说你知道的。”温特斯拍了拍贝里昂的肩膀：“只说你愿意说的也行。”
贝里昂沉默片刻，艰难地问：“比如呢？”
温特斯尽量用不给贝里昂压力的语气：“比如，钢堡铁匠的守密誓言究竟哪来的约束力？不就是一句话吗？怎么人人对它如此看重？”
“亲爱的。”安娜责备地看了温特斯一眼：“誓言可不仅仅是一句话而已。”
温特斯做了个抱歉的手势。
贝里昂的情绪恢复沉稳平静：“阁下，与其纠结于誓言的效力，您有没有考虑过‘什么样的人能成为钢堡铁匠’呢？”
“什么样的人？”温特斯问。
贝里昂难得口似悬河：“首先，铁匠一定是钢堡本地的居民，有家有口、出身清白；其次，入门成为学徒需要有担保人，通常都是由若干亲朋至交担保；最后，学徒还要忍受漫长的学徒期。学徒期间没有薪水、经常会被师傅责打、干活不卖力还可能被辞退。经历数年的锤炼，一个孩子才能成为一名正式注册过的钢堡铁匠。
听起来很残酷，对吧？但是对比那些没有一技所长，只能在矿洞、作坊做最低级体力劳动的‘骡工’，铁匠们的待遇已经是惊人的优厚。他们的薪水更好、地位高，有体面的生活、有市民权、还可能成为锻炉主人。最重要的是——他们能学到真正的技艺。很多人只因为不是索林根州人，就一辈子也迈不进这道门。”
温特斯总结道：“你是想说，掌握技艺的铁匠比上不足、比下有余，所以不想改变、害怕改变。”
“不仅如此，阁下。”贝里昂沉声说：“如果有任何在册钢堡铁匠选择为您效劳，他的家人、亲戚乃至入行时的担保人，全都要遭殃。我说的遭殃，是有性命之忧。至于铁匠本人，更是难逃一死。钢堡的铁匠行会将不惜一切代价杀死背叛者——他们有这个能力，也有这个决心。”
温特斯与安娜对视一眼。假设真如贝里昂所说，那么钢堡铁匠不说是铁板一块，至少也比联盟诸共和国的关系牢固得多。
他们是被利益和暴力牢牢捆在一起的集体，私下招募铁匠这条路可能走不通了。
温特斯用犀利的目光凝视贝里昂的面孔：“那么，钢堡铁匠过去有没有过‘背叛’的案例？”
贝里昂无法直面温特斯的目光，他低下头，咽了一口唾沫：“我不太清楚，阁下。”
温特斯暗暗叹气，贝里昂显然不愿多谈。既然对方不愿意讲，他也不好强行施压。
贝里昂一路跟随温特斯从大荒原杀进杀出，对于这位老部下的性格，温特斯了解得不能再了解。贝里昂不想说，你是拿他没办法的。硬逼着他开口，温特斯也舍不得。
温特斯拍了拍贝里昂的肩膀，没再多说什么。
贝里昂看着靴尖，眼神中似乎有一丝愧疚。
“没什么大不了，既然知道内情，我就有办法。”温特斯敲了下桌子，干劲十足地说：“铁匠搞不定，我就去搞定能搞定铁匠的人。”
人一有干劲，思路就广。温特斯灵机一动：“实在雇不到人的话，我还不能把锻锤、钻床都买走？熔炉我都给它原模原样搬回铁峰去！”
“熔炉？恐怕不行，哪能找到那么大的马车呢？”安娜说笑道。
温特斯朗声大笑：“那就造个一模一样的，十个，一百个。”
贝里昂似乎也被温特斯的乐观情绪感染，紧绷的脸颊放松了一些。他起身行礼，又回厨房去了。
餐桌只剩下温特斯和安娜两人，卡曼神父不和他俩一起用餐了。
“尊敬的女士，您在忙的事情进展如何？”温特斯故意文绉绉地问。
“[万事俱备]。”安娜笑着回答：“[只欠东风]。”
……
第四天，东风来了。
号角堡传回消息，针对贸易禁令的申诉与抗辩……一败涂地。
喜欢钢铁火药和施法者请大家收藏：(m.iuu123.com),爱优小说网更新速度最快。