后来，这种魔力极大的棋戏又很快地传到了意大利、法国、西班牙等国家。20世纪90年代，国际象棋已成为世界流行的竞赛项目。
常下国际象棋可以培养我们机智勇敢的品质和谦虚乐观的精神，有助于培养我们的敏锐观察力和有意注意能力，能增强我们的记忆力和提高思维能力，尤其是抽象思维能力。
下国际象棋实际上就是模仿两军对阵，一方执白棋，叫做白方；另一方执黑棋，叫做黑方。你走一步，我走一步，谁能够将死对方的王，谁就取得了棋局的胜利。据现有史料记载，国际象棋的发展历史已将近2000年。关于它的起源，曾经有过多种不同的说法，诸如起源于中国、印度、锡兰、波斯、阿拉伯国家等等。目前世界上多数棋史学家认为国际象棋最早出现在印度。18世纪时，w.琼斯指出：古印度是国际象棋诞生的摇篮。大约公元2～4世纪时，印度有一种叫作“恰图兰加”(ca)的棋戏，内有车、马、象、兵 4种棋子，象征着印度古代的军制。在当时流传的印度叙事史诗《摩诃婆罗多》中，有“四军将士已安排“的诗句。“四军”就是指军队分为车、象、马、兵 4个兵种。但作为今日国际象棋前身的这种“四方棋”，当时是由掷骰子的方法来进行的。游戏的目的也不是将死对方的王，而是吃掉对方全部棋子。
国际象棋大约在10世纪以后，经中亚和阿拉伯传到欧洲的各个地区，先传到意大利，然后是西班牙和法国。11世纪末叶，遍及欧洲各国。在当时的文献中，将国际象棋列为骑士教育的“七艺”之一。“七艺”是骑术、游泳、射箭、击剑、狩猎、赋诗和下棋。法国的英雄史诗《罗兰之歌》中，也谈及这一点。15、16世纪，国际象棋终于定型成今日的样式和棋制。现存最早的国际象棋谱，出版在1497年。
国际象棋的着法有过许多次变革。早先，王的走法虽和现在一样，但据说是可以被吃掉的。关于王车易位的特权是从16世纪上半叶才开始有的，这是欧洲人的一项创造发明。皇后的名称、性别和威力曾经有过多次奇妙的改变。在沙特拉兹时期，皇后这只棋子表示“律师”、“大臣”或“将军”。后来法国人把皇后一字的形式稍稍变了一下，成了现在这样的女性。过去，皇后并不是最强的棋子，它只能斜走1格，与中国象棋的士非常类似。双方的皇后只能在不同颜色的格子上斜走，因此不能相遇。皇后具有现在这样强大的威力，大约是在15世纪中叶以后。“象”只许斜进2格，类似今日中国象棋里的象，但无“塞象眼”的限制，如果中间格有棋子，“象”也可以越过。象的这种允许越子的走法在欧洲一直延续到15世纪，兵在过去只能前进1格，第1次走动时也一样，一到16世纪初，兵的威力才提高到现在这样。兵到达第 8格，过去只能升变为皇后，不能升变成别的棋子，只有车和马的走法一直没有改变。至于国际象棋的棋盘，在13世纪以前是不分黑白格的。
后汉明帝时（公元 1世纪下半叶），中国与印度开始正式交往，隋唐之后，文化交流更形频繁。中国的象棋与国际象棋着法类似，渊源相近，在过去的发展历史中可能互有影响。直到今天，这两种象棋的车和马走法相同（只是国际象棋的马不受蹩腿的限制），基本规则也类似。尤其值得指出的是，中国文物中有一幅北宋以前的饰有“琴棋书画”图案的织锦，表示棋的是一个8x8 格的黑白格相间的棋盘，和现代国际象棋盘完全一样；河南开封出土的北宋铜质棋子，“士”的图案为身穿戎装的女子，和国际象棋里的皇后性别一样。
中国象棋和世界象棋粗看起来差不多，只不过国际象棋有王后，中国象棋多出了炮和士，但实际上的差距比想象的要大。
从文化的背景看差距可能更客观一点，中国古代是“大一统”的文化，中央的权力压倒一切，这种文化基于农业文明的基础，“普天之下，莫非王土”、“率土之滨，莫非王臣”讲的是“向心力”，同为封建社会，西方采取的是分封制，诸侯在自己的封地里有绝对的权力，文化上的差别造成了游戏上的差异，分析起来应该是很有意思的。
国际象棋盛行在欧美社会，但有人说国际象棋源于印度，这也没有什么关系，印度古代差不多是城邦制，中央集权的概念非常模糊，印度历史上几乎没有大一统，和欧洲封建社会有的一比，因此淡化一点关系不大。为了讨论上的方便，只以欧洲为准了。
先从王后谈起，中世纪的欧洲，王室之间的联姻是常态，诸侯之间通过联姻结成联盟，王后是力量结合的纽带，国际象棋中王后威力巨大与此有关。和中国不同的是，欧洲妇女的地位高于中国，妇女是各级骑士崇拜的偶像，而中国的皇后也不过是皇帝的附属品，按刘备的说法不过是衣裳，但在欧洲，如果把王后当衣服，起码的骑士精神就不存在了。王，不过是大骑士，更不能例外。所以国际象棋中王后力量超群，是决定胜利的关键。
追求大一统的中国
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