清代才子袁枚有一首诗，是这样写的，“拢袖观棋有所思，分明楚汉两军峙。非常喜欢非常恼，不着棋人总不知”。这首诗前两句描述的景象，你肯定在街头巷尾见到过：老少爷儿们或蹲或站，手持蒲扇，撸着袖子，拥挤在一副棋局的周围，或摇旗呐喊或指点迷津。有时候，棋盘上的对峙经常会“演义”成两边看棋者的斗嘴，甚至双方会像看拔河一样，进行声势上的较量。
没错，这正是象棋的魅力。在当今的中国，公园大树下，田间地头上，都可以看见象棋吸引来的一堆“发烧友”。有一个民间说法，在中国，平均每十个男性中就有七个会下象棋。这充分说明了象棋在中国深受人们喜爱。这的确是一项非常普及和流行的智力运动，不光在中国，象棋在全世界也是日益普及。现已有2亿参与者，遍布四大洲的26个国家和地区。“非常喜欢非常恼，不着棋人总不知”，这句诗也是恰当的说明了象棋爱好者旁人所无法了解的乐趣，而象棋中的乐趣到底来自哪里呢？象棋又是一门怎样的智力运动呢？先说说象棋的起源。战国时期，已经有了关于象棋的正式记载，《楚辞?招魂》中有“蓖蔽象棋，有六簿些；分曹并进，遒相迫些；成枭而牟，呼五白些。”。《说苑》载：雍门子周以琴见孟尝君，说：“足下千乘之君也，……燕则斗象棋而舞郑女。”由此可见，远在战国时代，象棋已在贵族阶层中流行开来了。
南宋时期，是象棋发展比较繁荣的时期。在当时，象棋可谓家喻户晓，成为流行极为广泛的棋艺活动。李清照、刘克庄等文学家，洪遵、文天祥等政治家，都嗜好下象棋。宫廷设的“棋待诏”中，象棋手占一半以上。民间有称为“棋师”的专业者和专制象棋子和象棋盘的手工业者。南宋还出现了洪迈的《棋经论》、叶茂卿的《象棋神机集》、陈元靓的《事林广记》等多种象棋著述。
象棋史上最玄奇的一笔，莫过于那段武则天梦中弈棋决定皇储归属的故事了。作为一位留下千古传奇的女皇，武则天虽然建立了赫赫功业，但也不可避免地遇到一个难以解决的同题，即立太子的问题。在她晚年的较长一段时间里，她为此绞尽脑汁，奠衷一是。她的最初想法是传位给武氏。因为她一手创立的大周政权姓武。她本人姓武，宗庙里供奉的是武氏先祖．最尊贵的姓氏也命定为武氏，天下是她武家的，武家的天下不能容许外姓人掌管和接替。但很遗憾，她的儿子都是李家的人，她只有姓武的侄子。显而易见，接续武家的帝业只能指望她的侄子。她将侄子提拔为宰相，交给他们朝廷大权，给予他们特殊的恩宠，一步步地培植他们，为他们奠定着继承帝位的基础。当时，最有希望的人选要算是武承嗣与武三思了.
武三思和武承嗣，都千百计地想当太子。他们多次指使人对女皇说，自古以来天子没有以异姓人为子嗣的，陛下姓武，理应立武氏为太子。武则天默许他们的看法，拟定武三思或者武承嗣为储君。但她惟恐朝中异议，便想征求一下大臣们的意见。一日，女皇召集近臣，说：“朕年老了，但国家还没有太子，朕想挑选一人，你们以为哪个当立?朕虽有个人选，尚难以定夺，还赖众卿议定。”聪明的大臣们都顺着女皇的心思讲话，认为当立三思或者武承嗣。只有宰相狄仁杰不发一言，默然不快。女皇感到诧异，说：“卿独无言，想必另有见地吧?”狄仁杰点点头，道：“太宗皇帝亲冒石矢，创下基业，传给子孙。高宗皇帝又将李显和李旦二子，托付给陛下，陛下现在却想传位于异姓，这恐怕不符合天意吧？况且姑侄关系和母子关系相比，哪个轻，哪个重，不是明摆着吗？”武则天没有应声，虽然狄仁杰的话没有立刻改变她的决断，可是狄仁杰提到的母子亲情还是打动了武则天内心中最柔软的那根心弦.激起了女皇思绪的涟漪....
这日晚，武则天做了一个奇怪的梦。史书上这样记载道;则天睡至三更，又得一梦，梦与大罗天女对手着棋，局中有子，旋被打将，频输天女，忽然惊觉。来日受朝，问诸大臣，其梦如何？狄相奏曰：“臣圆此梦，于国不祥。陛下梦与大罗天女对手着棋，局中有子，旋被打将，频输天女；盖谓局中有子，不得其位，旋被打将，失其所主。今太子庐陵王贬房州千里，是谓局中有子，不得其位，遂感此梦。臣愿东官之位，速立庐陵王为储君，若立武三思，终当不得。”上面史书上记载的这段话如果简单翻为今文，意思是武则天梦见和大罗天女下象棋，总被打将，输了好多次，而且棋局里的棋子也好象摆错了位置，就问狄仁杰是何征兆.狄仁杰奏道：“象棋不胜，是宫中无子。此乃上天假托象棋暗示陛下，储位不能长久空缺。太子是天子之本，本一摇，天下就危险了。陛下请尽快立庐陵王为太子，可千秋万代常享宗庙。如果立武三思，则不一定了“武则天感悟，将庐陵王李显召还。立为太子，李唐之薪火得以相传.也许，如果武则天没做这样的梦，以她那样刚烈的性格，加上武氏一族成天在旁给其灌耳边风.名相狄仁杰亦很难找到其思想的切入点，改变武则天个人立储君的意愿.历史上也就可能没有文治武功冠绝中华历史的李唐天下，只有武
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