到了古华轩，秦柱正指挥着底下人来来去去拿酒端肉洗菜，看见他们进来，过来打了个千：“十四爷，佟姑娘，快进屋吧，几位爷都等急了，刚才还说要派人去找呢。”
莲香混在一堆人里，看见楚言，又惊又喜，忙过来请安。
楚言本想同她说两句话，被十四阿哥拉着疾走，只来得及微笑颔首。
里屋，三阿哥四阿哥八阿哥十二阿哥十三阿哥已经围在炕上坐了一圈，看见他们进来都笑：“可算来了，再晚，可就不等了。”
十三阿哥跳下来，示意他们两个坐上去。
楚言向各人请过安，笑道：“我不惯盘腿坐着，拿张凳子来，我坐外面吧。”好端端的，和一群男人并肩挨股，挤着坐在一起，象什么样？还是一群皇阿哥，不想活了？
十四阿哥上炕坐了，十三阿哥给她搬来张凳子，自己挨着炕沿坐了。
三阿哥指着火锅问：“听说又是你的点子，这火锅分成了两半，为什么呢？”
“三爷一会儿就知道了。”她笑，又问：“高汤备好了？怎不烧起来？”
十三阿哥看了她一眼：“还不是你说的，高汤久沸，吃了不好。”
一边叫秦柱添炭倒汤，一边拿了一包油料放进半边锅里，笑道：“我特地找了个四川出来的厨子配的调料，你看看过不过得去。”
楚言笑问：“汤也是按我的说法备的？嗯，嗯，不错。鱼汤倒这边，骨头汤倒放了料的这边。”
十二阿哥奇道：“怎么用鱼汤做底汤？怪腥的！”
“这鲢鱼先用葱姜淹过，再用素油炸，然后中火煲出浓汤，不腥。十二爷尝尝？”
地方太小，除了他们几个，容不下底下人落脚。汤沸了，十三阿哥笨手笨脚地开始下羊肉。
楚言看不过去：“我来吧。”一群只会饭来张口的天潢贵胄，偏要叫上她这个“奴婢”，不是成心让来她干活的？
待羊肉片变白翻起，楚言用漏勺从白汤里捞了一勺放进三阿哥碗里，换把漏勺从红汤里捞了放进四阿哥碗里，笑道：“三爷四爷，先尝尝味。”
三阿哥夹了一筷子放进嘴里，眯起眼，细品一番，点头赞道：“鲜极，蘸料简单些，没得把这鲜味盖住了，反倒没了意思。”
十三阿哥连忙让人照着意思去办。
四阿哥不疑有他，一样送了一筷子进嘴，呛得立刻咳了起来，涨得满脸通红，眼泪都掉了下来。
众阿哥都吓了一跳，十二阿哥帮着拍背，八阿哥十三阿哥高声叫茶。
楚言笑吟吟地指着火锅，不急不忙地解说：“这就是为什么锅子当中加了一块铜板。这一边，有鱼有羊是为鲜，鲜极。这一边，放了花椒辣椒调的油料，辣极。有人管这种火锅叫做‘鸳鸯火锅’，若是鸳鸯，当分雌雄，哪个是鸳哪个是鸯？我喜欢叫它作‘随喜火锅’，喜欢刺激的，吃这边，喜欢平淡的，吃这边。因人而异，各取所需，随君喜好。”
众人见她作弄了四阿哥，还没事人似的一脸坦然，侃侃而谈，都是面面相觑，说不出话来。想到四阿哥的性子，当年曾被皇上指为喜怒不定，狠辣起来又是最不留情面的，不由暗地里都为她捏了把汗。
四阿哥咳个不住，直灌了两杯茶下去才好些，握拳堵住嘴，颇有深意地瞟了她一眼，眼中却是带笑，对几个兄弟摆摆手，示意不妨，心中明白必是为了抄书之事让她记恨，找到机会就要出气。
楚言嫣然一笑：“四爷别嫌第一口辣，这麻辣火锅越吃越有劲，到后来只怕欲罢不能。对了，十三爷，有香油么？”
秦柱听见，连忙抱了一小坛过来。
楚言又要小碗，殷勤地在每个人跟前放了一小碗香油，笑道：“红汤里起来的东西，在香油里涮一下，就不觉得辣了。香油既滋润，又去火，多吃还能延年益寿。”说着，从麻辣烫里舀了一勺肉放在八阿哥跟前，眉毛微微一挑。
八阿哥苦笑，无可奈何，以赴死的决心送进嘴里，意外地极为爽口，不觉含笑点了点头，慢慢把碗里的吃净了。
这些人都知道八阿哥爱清淡，见他吃得有滋有味，都放下心开动起来。
麻辣烫果然受欢迎，十三阿哥十四阿哥吃得额上起了汗，大呼过瘾，就连四阿哥克服了心理障碍，再尝一口以后，也放开了手脚。
肚子里垫了点东西，就有人要酒。
听见十三阿哥高声叫唤，秦柱从外面抱了一坛酒进来。
八阿哥伸手一探，皱起眉：“怎么是冷的？这么喝岂不伤身？”
十三阿哥满不在乎地笑着，一边倒酒，一边说：“这酒叫做冷香魂，略有些冰最好喝，吃火锅容易上火，正好喝冷酒。这些话都是楚言说的，反正，我是信了她。”
八阿哥看了她一眼，真好她似笑非笑地望过来，笑了笑，没再说什么。
其他的人都是将信将疑，浅酌一口，热辣辣的口舌果如三伏天饮雪水，凉爽通透，都没口地称赞起来。
十二阿哥笑道：“这酒可不是去年十三弟拿出来那样？自己酿的吧，不够醇，却极清甜，名儿也起得好。”
三阿哥摇摇头，叹道：“冷香二字极好，这魂字却有些不吉。起这名字的人——”发现好几个人都是脸色一变，惊觉失言，连忙支吾过去。
当的一声，却是四阿哥不小心碰翻酒杯，洒了一身，告了个罪，坐到一边，因屋里极暖，干脆脱掉外袍。
众阿哥纷纷起身效仿，
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