第二百三十八章老将迟暮
不管袁兆龙怎样折腾，以袁世凯等北洋派系为首把控的民国政府始终坚持着三不原则：不干涉、不表态、不插手，任凭鄂军从湖北一路活动到青岛。
尽管德国人抗议民国政府的不作为，民国政府假装听不见。
一战是个火坑，让袁兆龙的鄂军代替整个北洋去跳足够了，犯不全部搭进去。
袁世凯虽然不会支持袁兆龙，可也不会使绊子，这算是一种心知肚明的默契。
你利用我去替你趟雷，我为你扛雷。袁世凯计划着故技重施，像当初从革命党手劫走辛亥革命胜利果实一样，准备将袁兆龙在世界大战拼命换来的好处一把夺走。
袁世凯最期待的结果是协约国方面取得胜利，打败同盟国，同时鄂军在世界大战损失惨重，耗损元气，瓜分同盟国利益的时候会有他的一份……
袁世凯打的小九九不错，可袁兆龙也绝非等闲之辈，你有过河梯，我有张良计，袁兆龙不怕这一套，不管正好，袁兆龙还担心袁世凯会插手的太多呢。
然而在袁兆龙踌躇满志，意图大展宏图之时，此刻传来一个不幸的消息，张继堂老爷子病危了，这位老前辈是湖北真正的大佬，他的面子可不能不给，袁兆龙二话不说，赶去了张家。迎接袁兆龙的是张继堂的义子李祖，张家在湖北也是名门望户，儿女若干，可虎父犬子，张家儿子们里没有一个是成才的，孙子辈里尚有几个成器的，可年纪尚小，撑不起门面。
所以老爷子病危之后，家里里外外一直是他的这个义子李祖在操持着，作为一个成功的商业企业家，家大业大，也不图张家这点儿家当，纯粹是出于情面帮忙而已。
“大司令，您终于来了，老爷子一直都在念叨着您呢。”
袁兆龙迈进大门口，直奔张老爷子的卧室。看着跟在身边的李祖问道：“老爷子什么时候开始不行的？怎么不早说，有没有去过医院瞧瞧？”
袁兆龙一次见张继堂还是青年军组建的时候，张老爷子老虽老，但虎老雄风在，走路的还是不需要别人搀扶的，一晃的功夫，已经快一年的时间没见过张老爷子了。
李祖叹气道：“年前的时候，老爷子不小心摔了一跤，躺地半天没起来，当时也没太在意，在家里养了半个多月不见好转，又送去了医院，在医院里住了七八天，才勉强可以走路，后来又回了家休养，从那以后，老爷子的身体是一天不如一天了。”
老人了年纪，怕磕着碰着，一旦有点闪失，哪怕是拧着腰了，恢复的时间和能力也不如年轻人，稍有不慎，甚至是性命之忧。
“年前发生的事，怎么没人早点告诉我？我好早点安排对老爷子的医疗方案”袁兆龙责备道。
家有一老，如有一宝，有着张继堂这位同李鸿章、左宗棠这种同时代的老牌元老镇着场面，对湖北政府的稳定而言，起到的作用是巨大的。
不说别的，单说袁兆龙能够担任湖北都督三年多的时间里稳稳当当，在议会几乎没有受到过议员们的阻挠，这其，张继堂老爷子功不可没，因为袁兆龙是他看好的人，得到了老爷子的支持，出于他的面子，议员们也会给袁兆龙投赞成的一票。
在湖北，可以不给袁世凯面子，也可以不给袁兆龙面子，但不能不给张继堂面子。
李祖抱怨道：“开了春之后，老爷子身体更差了，有时候咳嗽都能咳出血来，尤其是这两个月，几乎没怎么下过床，谁劝都没用，老爷子死活不去医院，我们也没办法，请医生过来，老爷子也不瞧病，还把医生给赶了出去，我们反正是真没辙了。”
袁兆龙道：“吃药有效果吗？”
李祖摇摇头。“洋人开的药，老爷子直接给扔了出去，一直吃着汤药进补，吃药吃了半年多，还是老样子。尤其是这几天，粥米未进，老是自言自语的说胡话，昨天居然还昏迷了过去，今儿个一早又醒了过来，醒来的第一件事是要见大司令，我感觉老爷子也是这几天的事了，所以才拜托司令大人来看看老爷子。”
虽然很不想承认这个事实，然而确实如此，年事已高，耄耋之年的张继堂已是黄泉路近，说不定是在今天，或者是明天，老爷子眼睛一闭，再也没有这么一个人了。
老爷子半个身子都进了棺材里，有什么吩咐，不管是清醒还是说的胡话，李祖都不敢怠慢，麻利儿的去办，让义父安心的路。不知等到义父归西之后，没了护身符的袒护保佑，他的生意的竞争对手们会不会让他的日子更加难过呢……
“唉，也怪我。”
袁兆龙叹息，他不是神，控制不住人的生老病死，听这个样子，张老爷子估计也是这几天的活头了，很遗憾，老爷子不能再为湖北继续发辉他的余热了。
更遗憾的是张继堂用他的名望和声威一直在帮袁兆龙撑着场面，令湖北政坛商界几乎没有反对声，全力的支持袁兆龙，让他有机会大展拳脚，如今他羽翼丰满，已成气候，这个时候，张继堂却马要撒手人寰了，这位一直尽全力支持袁兆龙的老人统共与他没有见过几次面，三年的时间里，袁兆龙与张继堂见面的次数，两只手数的过来，一年半年不见一次很正常。
袁兆龙还没有来得及说一声谢谢，没想到，这一次的会面竟然会是二人的最后一次见面。
走到卧室的门口，袁兆龙能听见张老爷子嗓子里带着痰，咕
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