刘芳怅然无言，许久才黯然叹道：“元鸷密奏言之：敦煌已久无粮草运进。是以镇将李松数次严令，命各军节粮，甚至不惜以马料、野菜充作兵卒之粮……
又称孝伯（崔光）曾予他商榷，称李承志自暗生反志至今，也不过区区五年余。而河西荒废日久，土地贫瘠，便是李承志励精图治，只五年时日，又能垦得多少粮田，屯得多少粮草？
更有甚者，因急功近利，欲以蛇吞象，短短五年时日西海民已近四百万口（七十万户，每户三代，约六口），兵逾十万之众……
如此庞然大物，所费之粮草更是不计其数，是以太后也罢，高肇也罢，我与司空（游肇）也罢，皆断定西海粮草必然难以为继……
然今日观之，便是修缮城墙的民夫竟都一日供以三餐，绝无粮草不继之像，故而老夫百思其解：西海何以粮草充足？”
稍一顿，刘芳又道：“此其一也……其二则是，既便李承志穷兵黩武，举西海可征之丁也绝不过十万。但沃野、薄骨律、陇西三地，西海兵力已逾十万之数。如此一算，河西、镇夷必然空虚。
之前是被逼无奈，不得不破釜沉舟，背水一战，以是大军尽出情有可愿。但如今已然休兵，若依常理，李承志定然要撤回部分大军回护。
然已有近月，无论沃野、薄骨律，并无撤军之迹。更有甚者，李亮竟予清水修城、屯田，分明已视陇西为囊中之物，绝不后撤半步之意。是以老夫不解，李承志为何不怕朝廷趁他内部空虚，突出奇兵，攻他腹心？更或是，西海之兵力远远不止十万？”
刘芳都想不通，元渊又如何能想的通？
但他至少知道，若依刘芳所言，此次和谈十有八九会虎头蛇尾。
朝廷之依仗，无非便是断定李承志粮草不继，兵力不足。是以定然顺水推舟，与朝廷罢兵。
如此，朝廷就可许以重利，收回陇西，据大河之天险固守。更可试探出西海之虚实，由此再行筹划，或攻或守。
但如今看来，李承志竟是兵也不缺，粮更不缺。刘芳便是想寻个漏洞，也是无从下口，又从何谈起？
思忖良久，元渊只能温声宽慰道：“难保不是李承志早有预料，从而虚张声势、欲盖弥章之计……”
刘芳摇了摇头，再无言语。
兵力多寡尚且不论，只因朝廷连战连败，节节败退，如今更是龟缩于陇山之东，斥候与细作连大河都过不去。是以并不知西海之军情，更不知暂时休战之后，皇甫让、李丰、李亮等人有无往西海撤过军。
但至少刘芳都看的出，修城的兵卒个个肥头大耳，红光满面，是以清水县是绝对不缺粮的。
而再看兵丁手上的老茧，并身上磨破的麻衫便能断定，这些兵卒绝非临时招来，在清水搬石彻墙定有足月之久。
由此推断，至少李亮麾下之兵，定然是不缺粮的。
如此一来，朝廷许以西海予重利的谋划，怕是要打不少折扣。而除此之外，又能以何物为饵，以诱惑李承志？
是以离镇夷尚距千里，刘芳就已起了畏难之心。
默然半晌，他才叹道：“如今也就只能走一步是一步，待见了李承志之后再随机应变……”
元渊点头应诺，又低声说道，“也唯有如此了，不过好在元鸷得力，但愿他能忍辱负重，若迫不得己，就只能靠他扭转乾坤……”
刘芳沉吟稍许，重重的叹了一声。虽未说话，却在心中道了一声：难！
……
使团之中，大都是如刘芳、高肇、元澄这样的老弱。又因刘芳走马观花，见一城便要停半日，故而走的不是很快。足足十日，才行过七百里，至大河东畔的金城郡（今兰州）。
李承志明知刘芳在拖延时间，更有可能在窥觊军情，但他也不催，任由刘芳如老牛拉磨一般。
但渡过大河，到了河西地界，数百里才见一城。且原野广袤，荒无人烟，刘芳就是想磨蹭，也已不好找借口，只能按步就班。
使团渡河当日，渡口之西就等着上千甲骑，将使团牢牢的护在中间，只是依丝绸古道行进。
问及原由，李孝先只说是似有大股吐谷浑精骑出没，是以如此。
当天夜里，元鸷就偷摸进了刘芳的帐中。
“寺卿，若那西海军将所言非虚，定是伏连筹已应太后之请，已派精骑收复盐湖。如此一来，元鸷成事在即矣……”
即便心中期盼无比，但理智告诉刘芳：太后所谋，绝不会如此容易。
他虽不通军务，却知人性。
东声西击并不难，难的是伏连筹（吐谷浑君王）吃一堑长一智，不会轻易上当。
盐湖本就是吐谷浑之国土，如今被外敌侵占，身为君主，伏连筹便是再怕，也不能视若无睹，装聋做哑。
是以兵定然是要派的，失土也必然是试着要收复的。
但若说如太后所愿，激伏连筹一雪前耻，领军讨伐河西，就有些想当然了。
伏连筹便是再蠢，也得思量思量：近十万吐谷浑精骑、二十万汉军精锐，前后也就十余日便溃的溃，败的败。他需领兵几何，才能敌的过如此雄师？
摆明太后欲驱虎吞狼，想拿他当枪使，伏连筹焉能入彀？
刘芳沉吟良久，悠然叹道：“智远莫急，且耐心等上一等。若真能如愿，李承志必有所应……”
元渊恭声应诺，心中却暗叹不止。
便是他再急，又于事何补？
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