西凉李利以独占半壁江山的雄厚实力独占鳌头，横跨在冀州曹操和荆州刘表中间，成为当之愧的第一霸主。而荆州刘表有了江东势力的支持之后，横跨长江两岸，实力直线上升，兵力多达五十余万，单是水军就有将近三十万之众，成为雄踞荆楚的诸侯霸主。与此同时，拥有冀州、兖州和青州三州之地的曹操，兵力同样超过五十万，没有真正意义上的水军，大多是步骑，战力之强足可与西凉军正面对抗，实为占据中原腹地的诸侯霸主。
从目前形势上看，西凉李利的地盘遍及辽东、中原和淮南，占据的州郡虽多，却处于分散状态，横在曹操和刘表两股势力中间，硬生生将他们隔开，使其法联手，法形成合力。因此李利的实力明显强于曹操和刘表，若是单独与某一方势力交锋，则占据一定优势，胜算颇大；然而一旦曹操和刘表两股势力打破阻隔、联手结盟，李利就将前所未有的严峻挑战，胜负难料。
是以目前最明智的对策就是，趁着江东初定，刘表和江东势力还处于磨合期，彼此缺乏信任之际出兵攻打荆州，或从庐江出兵，直接攻打江东，一举粉碎荆州和江东势力同盟，从而打破荆州刘表横跨大江南北的美梦，将刘表这一路诸侯霸主扼杀于摇篮之中。这是最理想的战术策略，趁早剪除来自荆楚的威胁，以免将来腹背受敌，随时都有倾覆之危。
怎奈李利现下兵力分散，仅是三面围困冀州曹操一项，就拖住了四十余万西凉大军，此外还要防御荆州刘表。初步统计，迄今为止，李利麾下六十余万大军都已陷入这两股势力的牵制当中，从而保持目前的僵持和平衡。而李利手中的机动兵力则全部投在了益州战场上，时下诸葛亮正率领二十万大军征剿南蛮，战事如火如荼，正处于关键时刻，法抽调兵马，否则平定南蛮的大好局面就会毁于一旦，半途而废，前功尽弃。
面对如此严峻的形势，又恰逢江东局势突变，李利顿生骑虎难下之感。毫疑问的是，眼下正是出兵荆楚的大好时机，奈何远在数千里之外的益州战场上牵制了李利麾下三十余万兵马，且激战正酣，暇他顾；可是中原战场上的几十万大军又都被牵制着，围困曹操和刘表的同时，他麾下大军也被钳制住了，犹如深陷泥潭一般不敢擅动。不难想象，一旦他麾下大军稍有异动，冀州曹操和荆州刘表岂能坐视对方被消灭，势必出兵相助；可是他们如果同时出兵，李利就将腹背受敌，兵力上将处于劣势，处境堪忧。
所以李利此刻真正是势成骑虎，纵然有心出兵攻取荆楚，却又顾虑重重，牵一发而动全身，心有余而力不足。
沉默半晌，李利轻声叹息道：“罢了，刘表雄踞长江两岸的局面已成定局，随他去吧。眼下我等仍以防御为主，维持现有局势不变，一切只待孔明平定南蛮之后再行商议。元忠速速传令，各镇都督不得擅动，命郭嘉增派三万步军增援南阳，加强防御。”
就在李利主臣帅帐密议的同时，数百里之外的邺城州府大堂上，曹操怒发冲冠地拍案而起：“竖子欺我太甚！”。
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