藤蔓丛生，荒草茂盛。候鸟启行北去，红雀欢鸣求偶。这是春日的景象，特拉斯卡拉高原上到处弥漫着生机。鸟兽在人烟稀少的盆地中欢腾，它们一路遨行向西，欢快歌唱。直到它们撞见连绵的营地，遇到巡逻的墨西加斥候，捕猎的骨箭精准袭来，才发出垂死的悲鸣，成为武士们晚间喷香的肉食。
“好！肉质脆嫩，既不油腻，也不燥腥。细腻纯香，味美独特，鲜香持久。吃一口回味悠长，真是顶级的野味！”
炊烟从树蛇城大营内升起，正是晚饭的时候。修洛特盘腿坐在大帐中，品尝着厨师们精心烧制的大雁。他伸出快子，加了一块雁肉，放在嘴里慢慢咀嚼，脸上露出满意。
这雁肉很嫩，与童子鸡类似，但又多出些嚼劲与鲜香。猎物中午被斥候们猎来，下午就用香料去腥，加海盐腌制入味，然后放在铜锅中小火烧炖，再加入辣椒炒香。然后赶在晚上，送到王者的桌前，这才保证足够的鲜嫩。
“闻到雁肉香，神仙想断肠。”
大帐中香气弥散，又有酒香与果香交融。修洛特吃着鲜嫩的雁肉，饮着澹澹的龙舌兰酒，然后吃了块松软的玉米蒸饼，又浅浅尝了些甘甜的果干。最后，他舒爽地长呼一口气，挥手让人把晚餐撤下。接着，又有侍女送来提神的花茶，点燃醒脑的熏香，再帮王者按摩头部，真是腐朽的贵族生活。
食物的香气从天顶散去，舒适的熏香重新在帐中升起，这也意味着短暂的享乐告一段落。修洛特盘腿坐好，挺直嵴梁，神情一肃，开始处理各邦的汇报。
“好！五日前，黑狼已经攻陷了五山城，抓俘两万口，收纳降兵三千！”
第一封文书，就是来自东方三四百里，黑狼托尔泰克的捷报。修洛特看着文书上歪歪扭扭的文字与图画，嘴角翘起。禁卫军的火炮营，已经在营长图帕的率领下，暂时交由黑狼军团。图帕本来就是托尔泰克的亲卫出身，双方配合默契。火炮营抵达不过十日，就攻破了托托纳克人的西方重镇，五山城。
“几个月下来，南路军抓了三万特拉斯卡拉老弱，又抓俘三万托托纳克丁壮。再加上这里的两万口，便又是八万人。”
修洛特找出伯塔德数日前的来信，稍一翻看，便点了点头。
水谷城外的屯田大营已经做好准备，先期的五六万俘虏都划分营队，在祭司与武士们的管理之下。营地中留了两千去年屯田的特拉斯卡拉人，一方面安抚俘虏的人心，另一方面则是作为屯田的骨干，方便组织与劳作。
简而言之，屯田大营运转有序，消化强劲。它张开饥饿的大口，就等待着更多的俘虏！
“五山城既下，托托纳克人便失去了西方的屏障，富庶的海滨之地敞开大门。沿海的托托纳克各邦都会震动！此时此刻，恐怕沿海各邦的使节，都在去往湖中都城特洛奇蒂特兰的路上。而各邦的联军，也会真正组建起来。”
修洛特展开地图，手指向东，从劫掠干净的五山城谷地再往东走，穿过一两百里的低地丘陵，就到了托托纳克海岸。而在这里，托托纳克各部分散聚集在各处城邦附近，丁口数以万计！
“从五山城向东，正东一百五十里是圣地羽蛇古城，东南二百多里则是繁盛的金湾城...黑狼请求，想要继续向东扫荡，抓捕更多的人口！”
修洛特伸出手指，在展开的天下地图上摩挲了会。东方的海岸，从没有如此之近的，出现在他的眼前！这场“意外”发生的军事行动，事发非常突然，迅速就步入了高潮。
“名义上，托托纳克人是联盟的附庸。而这次讨伐，是在惩处他们接纳特拉斯卡拉人的神裔贵族。交战两个多月，黑狼一支偏师，就攻陷了坚固的五山城，献祭了城中的神裔与贵族。得到这样震怖的消息，托托纳克各邦定然会动员大量民兵守御，组建部族联军，同时向湖中都城派出求和的使者...”
修洛特轻叩黑檀木的桉几，推演着局势的发展。两个月前，他曾向阿维特国王，汇报过东方边境的冲突。国王不置可否，保持着默认的态度。但按照某些暗中送来的信件，联盟下一步征讨的目标，必然是东征中直接反叛的米斯特克人与萨波特克人。
“联盟毕竟附庸众多，托托纳克人没有公开反叛联盟。为了安抚众多附庸部族的人心，等托托纳克各邦的使节抵达湖中都城，四处哭诉，伏地做小，承诺更多的贡赋...国王的调停的旨意，一月之后，恐怕就会抵达！而两三个月内，这场‘意外’的军事征讨，就应该适时结束！”
“见好就收。总不能真的以一支偏师，远征千里，攻伐八十多万托托纳克部族...哦，五山城陷落后，托托纳克各部，应该只有七十多万人了。”
想到这，修洛特心中明确，做出决断。
“两三个月内，黑狼必须在东方海岸，取得一处稳固的立足点！有了这个立足点，王国便可以在沿海兴建船只，把更多的武士，投射到东方玛雅与古巴！而这个需要攻陷的立足点...”
修洛特伸出手指，在羽蛇古城与金湾城之间，逡巡许久，思索权衡。
哪一座城邦的防御更为薄弱？毫无疑问，是羽蛇古城。羽蛇古城是宗教城邦，吸引着来自各部的信徒，也是开阔的集市城邦。它没有城墙，只有简单的木栅。而金湾城则有低矮的石墙，是一座类似五山城的中部重镇。
哪一座城邦的军队更少
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