暖月早就在外头守着，刚听屋里传来笑声，心里就跟长草似的，偷偷往里探头探脑，却什么都没瞧见。这厢听见林锦楼叫茶，便连忙提了茶壶进去。只听林锦楼对春菱道：“把这屏风登在你主子册子上，我赏她了。”
暖月手一歪，茶险些倒出来，忙不迭稳住，看了那屏风几眼，只觉得眼晕，从屋里出来时脚下还发飘。纵然林锦楼对女人素来大方，却也没有这样大的手笔，曾经赏青岚一个铺子，也是因她怀了子嗣。那屏风一看便知不凡，金光睁目，栩栩如生，纵比不上屋里那个用宝石堆砌雕琢的春台日丽象牙牡丹盆景，也比那尊瑶光照朗水晶寿星贵重了，林锦楼竟然不轻不重的就赏了香兰。暖月又是羡慕又是嫉妒，心里像是被千百只虫子啮咬着，坐下去又站起来，转了几圈儿方才稳住了心神，长长叹了一口气，盯着炉上的热水发怔。像她这样，让林锦楼收用过，却不得主子青眼的，日后不知该如何，倘若命好，能挣上个“姑娘”，她便该念佛吃长斋去了。若一直不受待见，等年纪大了，只好拉出去配小子，那生生是作践糟蹋自己了。一头是鲜花着锦的恩宠，一头冷灶黑屋的凄清，勾得暖月落下泪来，忍不住哭了一场。
且说林锦楼心情甚好，用罢饭便来到书案前头，处理公事。也不知过多久，抬起头一瞧，只见香兰坐在多宝阁后的贵妃榻上做针线。林锦楼见她已换过衣裳，头绾松松绾起来，露出一段雪白的脖颈，不觉动了春兴儿，将笔一丢便进来，挨在香兰身边儿。问道：“你做什么呢？”也不等她回答，便将她搂过来亲在她脖子上，立时幽香盈鼻，骨头都有些酥，伸手替她解衣。刚解开钮子，香兰便将他手推开，一面扣上，道：“还没梳洗……”
林锦楼已欺身上去，亲在香兰嘴上，亲嘴咂舌。手上下揉弄，在香兰耳边低声调笑道：“让爷看看，这几日没摸。胸脯子小了没？”说着便将小衣解开，又将石榴裙撩起，拉下白绫棉裤儿，逗了片刻，便入进去。香兰咬着贝齿。合着星眸，林锦楼那话儿粗大，且顶弄得急猛，每次都要将她掏空似的，撑得难受，行房时偏又爱在她耳边拣下流话来说。更让她羞怯难当，纵然身上渐渐得了趣儿，可心里总像煎熬一般。
林锦楼自然不知香兰心中复杂。他只觉这女孩儿又香又软，像块甜糕，又像只桃子，让他沉醉不已。且他旷了几日，本就难耐。便颠弄不住，好一回才散了*。知道香兰怕羞。便用衣裳裹了她，抱到床上，将幔帐放了，又这般来一次，方才叫了水。擦洗后揽着香兰睡下，暂且不表。
却说今日合该暖月伺候，端了残水出去要泼，却影影绰绰在葡萄架下看见个人，不由唬了一跳，道：“谁在那儿？”
那人转过身，手里提着一盏灯笼，暖月仔细一瞧，才知是画眉，不由抚着胸口道：“原来是姨奶奶，方才可吓坏我了，这大晚上的，姨奶奶站这儿做什么？”
画眉道：“方才卸妆时候才发觉掉了个金戒指，在屋里翻了一遭都没瞧见。要是旁的丢了也就丢了，不值当心疼，可那戒指上头镶的珍珠值钱，是大爷托人从海上捎回来的，我舍不下那珠子罢了。这才挑灯笼出来找呢。”
暖月听了这话本不想管，可想到自己日后的事还要指望画眉谋划，如今正是巴结讨好的时候，便将水泼在葡萄架底下，将盆放在石凳上，猫着腰，借着灯笼的光帮画眉找戒指。
画眉看了暖月一眼，只见她人两眼微红，粉光融滑，因问道：“你方才哭过了？”
暖月正是满腹牢骚正愁没人倾诉，便对画眉道：“只是心里难受罢了。姨奶奶不知道，方才大爷一高兴，赏了香兰那小蹄子一台孔雀屏风，上头镶珠嵌宝的……”
话音未落，便瞧见画眉脸上勃然变了颜色，追问道：“你说什么？什么孔雀屏风？”
暖月酸溜溜道：“就是前些日子新摆在大爷屋里的那台，啧啧，当初岚姨娘那样得大太太脸面的，都是有了子嗣才赏了体面的东西，她可真是好命人。”见画眉脸上神色有些怔怔的，是她平日没见过的模样，便试探着挑拨道，“自然，那屏风是大爷的东西，他想赏谁就赏谁......我只是不服气罢了，我这样的人，入不得大爷的眼也在情理之中。可姨奶奶这样貌美伶俐得人意儿的，竟然也让大爷丢在脖子后头，定是那小淫妇背后治的，奶奶不整整她，岂不是显不出你的手段？”
画眉只是微微失神，听了这话复又清醒过来，看了暖月两眼，冷笑道：“别拿这些蠢话激我，姑奶奶玩这样手段的时候你还不知道在哪儿呢！”
暖月陪笑道：“姨奶奶说什么呢，我是真心觉着才这样讲的。”
画眉在心里将暖月骂了一回，暗道：“想撺掇我，让我当出头鸟，让你渔翁得利？小贱蹄子，我不单治那淫妇，也将你一并收拾了。”脸上却堆出笑来，道：“原来是这样，我早就觉着你是个聪明伶俐人，知道该信服谁。你只管跟着我，你心里谋划的事保准就成了。”见四下无人，便跟暖月小声说了几句。
暖月本以为是多难的事，见画眉说得简单，不由心动，连连点头，答应着去了。
画眉回到房里，喜鹊和一个老嬷嬷还趴在地上找戒指，见画眉进了屋，便问道：“姨奶奶，戒指找着了么？”
画眉摇了摇头，摆手让她们都下去了，她坐在床头，深
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