昨天晚上,史安生在弄玉楼里和另外两个书生喝花酒,欣赏他这幅花了一千两银子买来的假画。
简清和王虎从史家出来后,就去了那两名书生家里。
这两名书生均为史安生做证,他们的确是和史安生在一起,还有三名青楼女子作陪。直到李实被毒死了,他们下来围观了一场热闹,才说说笑笑地离开。
“当时史安生史公子是什么表情?”简清问名叫李铭的书生,他是一名穷秀才,好在家里还有个门面,原先做绸缎生意,但读书人不懂经济,生意越来越不好做。李铭又觉得做生意有辱斯文,就停了生意。
如今这秀才在家里坐馆,简清的弟弟简澈就是李铭的学生。
无缘无故和一桩命案牵扯上,虽然衙门的人来,只是问一些信息,但李铭把读书人的尊严看得很重,眼不是眼,鼻子不是鼻子,三番两次地端茶,暗示他在送客,却见简清二人死活坐着不动,心里不知把这两个大字不识的无赖骂了多少遍了。
“表情?本秀才不记得了!”李铭用茶碗盖撇着沉不到杯底的碎茶屑和茶叶杆,虽是下等茶,硬是给他喝出了西湖龙井的架势,挑眉道,“本秀才是读书人,平日结交,往来无白衣,非礼勿视,非礼勿闻,你们问得这桩事,休要在我面前提起了。”
王虎平日里对这些读书人还是挺敬重的,但今日看到简清把史安生整得一愣一愣,也就不觉得读书人有什么本事了。
他将铁尺在地上狠狠地一跺,“谁跟你掉什么书袋子呢?少废话,我们问你什么,你就直说!”
李铭被王虎吓得一哆嗦,也不敢再端茶了,虽然依然有不甘,但不敢再说些带酸腐味的话。
“我再问一遍吧,看到李实死,史安生是什么表情?”
“幸灾乐祸,我亲耳听到史安生说李实是活该,说什么看以后还敢不敢跟他抢弄玉楼的姑娘了。”
难道不是史安生?简清心里疑惑,如果是史安生的话,他就算真是个二傻子也不会在那种时候说那样的话,岂不是叫人怀疑是他下手的?
这种话,当然只有事不关己的时候,才敢坦坦荡荡地说出来。
王虎却不同,李铭的话似乎印证了他们之前猜想的,果然是史安生给李实下了毒,看到李实死了,自己得手了,他高兴得忘了形。
另外一名书生叫周籍年,据说平日里没少帮史安生写作业,课堂上先生考核的时候,也是周籍年给他递纸条。这也是为何,周籍年是寡母和寡嫂纺纱织布供其读书,他还能出入青楼的缘故。
周籍年有个侄儿名叫周宣锦,和简澈一般大小,都住在左后街一排,同样都是租户,两个孩子经常玩在一起。
简清去的时候,简澈正好在,看到哥哥,忙跑过来牵起简清的手,“哥哥,你怎么来了?”
和周家的人打过招呼后,简清被周籍年迎到了他的书房兼卧室,周籍年的嫂嫂周刘氏借了两把椅子过来,给简清二人让座。
“昨天晚上,周秀才是和史安生史公子,还有李铭李秀才一起在弄玉楼喝酒?请问是什么时辰进弄玉楼,什么时辰出来的?”
周籍年的脸略有些红,“昨天午后,先生让我们一人作了一篇文章,题目名叫‘春秋无义战’,在此之前,我曾作过一篇,提前让史公子抄了,他得了先生的佳评,一时高兴,请我和李铭一起去弄玉楼吃酒。”
周刘氏进来给简清二人送茶,粗瓷大碗,飘着几片晒干了的荷叶,但清香扑鼻,简清端起来就喝了好几口,谢道,“挺好喝的。”
“好喝就好!”周刘氏朝周籍年投去两眼,双手在围裙上擦了两把这才出去。
“我们是申时末进去的,酉时中就听说东花厅那边出事了,去看了一眼,觉得挺扫兴的,就出来了,各自回家。”周籍年想了想,“我到家的时候,不到酉时末刻。”
“看到李实死了,史安生是什么表情?”简清问道。
“史公子一向都那样,对什么都不放在心上。于他而言,只要他做的文章先生那里能够应付得过去,天下便无大事。当时,他看了一眼,李实七窍出血而亡,我瞧他脸上有不忍之色。”
“怎么会有不忍之色呢,史安生难道不是……”
简清按住了王虎,将他后边要说的话截住了,起身告辞,“多谢周秀才,来年大比,预祝独占鳌头!”
“借小兄弟吉言!”
周籍年将简清二人送到了门口。简澈看到哥哥要回去,蹦蹦跳跳地跑在哥哥的身边,问,“哥哥回家吗?我跟哥哥一起回家?”
虽然时辰已经不早了,但简清现在还没什么思路,准备去李实家里看看,便问道,“今日要写的大字都写完了吗?”
“写完了,爹今天奖励了我一本书。”
“什么书?”
“《诗经》,我已经会背一章了,哥哥要不要我背?”
“要,不过,待会儿晚上我回去了,你再背给我听。”
简清将弟弟送到家门口,看着他回屋了,这才和王虎从弄玉楼这边过来,上了大街。
保安堂在弄玉楼对面,和兴来客栈隔了两家。简清他们过去的时候,正好看到李实的妻子,被婆子扶着,上了一顶轿子离开。简清心念一动,抬脚就进了保安堂,这会儿时辰已经晚了,来看诊抓药的人并不多。
坐堂的大夫年约七旬,头戴小帽,身穿短衣,留长须,看到简清二人进来,有点惊诧,打招
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