颜丽章立时去了港口,包了船只过去,到了地方苏姨娘带着女儿避在内舱房里,去看颜连章时,果然看着脸色不好,人也瘦得厉害,见着他握了手就是流泪:“我是不成了,总得置下棺木来。”
颜丽章不意竟听着这话,看着哥哥确是时日无多的模样,倒拿袖子掩脸哭了一回,总得请着大夫摸脉瞧病,一船上都是药味,被褥帐子连着枕头衣裳俱是苦味,一日除了吃上几口白粥,甚也吃不下去。
江州请来的大夫摸了脉都道是没多少日子了,倒劝着颜丽章:“这几日有甚好的,只给大人炖了就是。”开了几帖药出来,颜丽章见确是不治,连着病因病灶也不问了,倒下了船,在小镇子上头办起白烛纸钱来。
后头女眷听说这个,抱了头就是一通哭,颜连章在江州除了苏姨娘一个,又多添了几个通房,那些个丝商惯走这么一条路的,送金银不如送女人,薛家那个在任三年,收了十个八个姨娘,一院子的莺莺燕燕。
颜连章虽没少收,却都是按着通房来的,管事的不是只有苏姨娘一个,只这些个通房竟一个开花结果也没有。
苏姨娘是生养过的,扶柩回去又不一样,她们这些个连主母的面都没见着,可纪氏哪一回派了人来送信送东西,苏姨娘不是规规矩矩的站着听信的,那些个管事婆子满口的太太,也有那得宠娇纵起来的,跟颜连章磨着要当姨娘,颜连章也是看过一眼:“等回去了再说。”
再怎么小意温存就是不松这个口,那聪明的便想着走一走苏姨娘的路子,捎节礼回去的时候能顺带提一句,也给纪氏做鞋子衣裳,只那头收了东西,半个字儿也没回。
这里头年纪最大的也不过二十岁,送来的时候正是花开好时节,眼看着颜连章不行了,主母又不是个好相与的,又没个一子半女傍身,怎么不哭。
有那心思活的已经求起苏姨娘来,拔了头上的金钗撸了手上的玉钏儿送到她跟前:“姐姐,咱们比不得你,你是有儿有女的人,太太那里总好靠着儿子女儿活下半辈子,咱们这样的还守什么?”
这一说就淌泪,团团围住了苏姨娘:“姐姐求一求老爷去,不是不替他戴孝,可他也该给我们几个姐妹一条活路走才是。”
苏姨娘抱了女儿看着她们且哭且求,再给颜连章喂粥时,便提了一句:“老爷可想过,怎么安置妹妹们?”
颜连章脸色不好,眼睛却并不混浊,把眼儿一抬,冷笑一声,推了粥碗不吃:“有谁想走的,一并发卖了出去罢,也算我给她们一条活路了。”
苏姨娘松得口气儿,她是知道究竟的,颜连章这病来的古怪,先时停船不动,他也不过有些咳嗽,跟着又说泄肚,再没到躺在床上起不来的地步,她日日侍候着,也没见他身上有重病之人有的死气,反倒神志清明,说话也有条理,哪一点也不像挨不过去的模样。
她既得了吩咐,便回去问一回,那些个通房,有一多半儿是门子里呆过的,平素连苏姨娘都瞧不上她们的作派,这会儿一个个都急着出去,这么一卖,船上除了苏姨娘,就只留下一个来。
颜丽章备得些白帆白纸,等到三月过一半儿,颜连章还只吊着那一口气儿,既不死也不活,他借机在船上转了一圈,知道后舱并没有多少东西,倒劝着颜连章回去,总归已经得了一注钱了,是颜连章交给他,叫他办白事用的东西的。
“落叶归根,在这船上总归不好。”颜丽章说着这话,便吩咐了开船,张满了帆,急往金陵赶去,到了地方把人抬着回去,那些个白布也都一路带回家去。
纪氏早早接着信儿,带了女儿们立在门边等着,眼见颜连章支撑不起,抬到房中,握了他的手掉泪:“老爷,可还有甚个吩咐?”
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