也不问他考得如何，只同他说要给纪老太太作冥寿，纪家若不做，她也要做的，她是出了嫁的，这事儿便不能在颜家办，得往庙里去：“你正好也去疏散一回。”再不提什么殿试策问的话。
这回选的地方是栖霞寺，有纪舜英这个追庆曾孙在，纪氏便想做上三天的道场，叫僧人作上三天水陆，自圆满日始，三日而终。
到外头去作一是隆重，二是不想落人口舌，到时候她跟纪舜英两个跪经跪香，几个女儿上一柱清香，就说是到外头去理佛的。
哪知道纪氏一说要到栖霞寺去理佛，明芃也想跟了去，纪氏又不能不允，便把她也带上了，一行七八人一道上了山。
明湘四个住一间净室，屋子倒是打扫的干净，摆着香花点了檀香，丫头们在屋里铺被褥设帐幔，明沅几个便带了人往后山去。
明芃一面走一面道：“我生在金陵也少来看过，后山说雕得百余尊石佛，我还不曾见过呢。”她举目四顾神采飞扬，别个上了山都披了半身披风，只她一个还穿着平常衣裳，也不怕凉风，踩着石道打头走在头一个。
明沅几个头一回来栖霞寺，这儿树木年深日久，掩去大半天光，一呼一吸俱是清泉绿草：“这么个好地方，怪道菩萨都得在山上证道呢。”
后头跟着的丫头一人手里拎是个篮儿，里头装着鲜果，见着石佛就在底下供上鲜果，还有蒸得糖糕，专是拿素油做的。
那小沙弥便道：“这些个供着不是人吃了就是鸟兽吃了，总算是件功德。”他这里话还没说完，那头就来了个和尚，僧衣草草套在身上，趿着僧鞋，踢踢踏踏往这头过来，眼睛也不看人，一时看天一时看树，一时又停下来抬头仰望，顺着他的眼睛，看见树上有一只正在磕果子的松鼠。
他在树下手舞足蹈几下，那松鼠竟扔了一个松果给他，他笑嘻嘻的拾起来，往僧衣上蹭蹭，放到嘴边咬开来就吃。
发等见着石佛前供着东西，眼睛里似没有这一群人，拿了糖糕就啃，明湘明洛不由得往后退了一步，明芃却咯咯一笑，问他：“这位师傅怎么称呼。”连松鼠都肯饶一个松果儿给他，这个和尚倒有趣儿。
走的近了才看出这人十分年轻，说是年轻，看着就跟明湘明洛一般大，他好似听不见明芃说话，只去啃那果子，明芃便把篮子整个儿递过去。
他这才抬了头，双手合什谢过，还是一句话没有，双手拎了篮子就往回走，走到刚才那棵树下，从枣糕上抠了个核桃仁下来，冲树上挥着手儿，那松鼠竟真跳下来拿了。
明湘明洛愕然，面面相觑不知说甚好，连丫头们都齐齐抽了气儿不说话，明芃又是一声笑，立在原地，一路看着那个和尚慢悠悠走到远处，跳进密林里头，还有一只鹿探出脑袋来拱他手上拎的篮子，叫那和尚拍了一下角，口里呼呼哧哧，那鹿便低了脖子。
小沙弥叹一声：“叫他喂的，原来吃草的也会来石佛前啃果子啃糕了。”他又念得一声佛，听见明芃问，小沙弥道：“这原是来挂单的和尚，咱们寺前有韦陀像的，偏他似看不明白，进了门就吃喝，要赶他，他也不走，如今就住在山上的石洞里。”
说着摸摸光：“他大概是个哑巴，自来不曾听见过一句话，给吃给喝一句谢也没有，也不念经。”
听见这和尚是个哑巴，几个小娘子倒都可怜起他来，明洛叹一口气：“早知道该叫他把这一篮子也拿去的。”
明芃却笑：“他倒是自在。”
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