建安十二年，也就是公元207年，由于没有爆发袁曹之间的官渡之战，自然也就没有了之后曹操统一北方的事情。历史早已面目全非，以刘协为首的汉室正统经过五年的休养生息，正在逐步恢复到出兵收复兖豫二州前的状态，而随着朝廷的逐渐恢复，割据一方的曹操、孙策、刘备、袁熙四人也越来越感到形势向着对自己不利的一面倾倒。
结盟迫在眉睫！仅凭一家之力，实难抵挡汉军的全力一击，唯有结盟，方有生机。清楚认识到这一点的四家早在去年便开始相互联络，寻求结盟，只是由于“分赃不均”的缘故，四家一直就没有谈拢。
首先便是指挥权的问题，谁也不愿将自家的人马交予他人，统一指挥。可若四家各自为战，那也不过是给汉军逐一击破的机会而已。
其次便是四家相隔甚远，尤其是袁熙跟刘备，一个在北一个在南，想要合兵一处，谈何容易。
但在汉军的无形威胁下，四家诸侯最终还是决定合兵一处，将打一家。每一家出兵三万，集中到徐州曹操那里，由四家推选出的将领统率。人马好派，四家诸侯都知道刘协的大汉不会任由他们各自为政，收复故土是迟早的事情，为此这几年各家都是不断征兵，扩充自己的实力，尤其是曹操，在失去了兖豫二州后，为了保证不被袁熙、孙策伺机吞并，曹军一直保持着七万上下的人数，一旦到了战时，也可以在最短的时间内扩军一倍，三万人并不能叫曹操伤筋动骨。
可人马好派，领军的将领却不好挑选，谁都希望是自家的将领来领导这支联合军，可这样一来推选就变成了王婆卖瓜，都只知道推选隶属自家的将领。
孙策推荐了周瑜，曹操推荐了曹仁，袁熙推荐了张颌，刘备则推出了诸葛亮。四家互不相让，为了此事日日争吵，都认为只有自家才有资格统领联合。直到最后，曹操选择了退让，放弃了竞争转而支持孙策推荐的周瑜，在袁熙跟刘备谈不拢谁退出这个问题以后，十二万联合军的主帅被确定下来，江东周瑜。
周瑜文武兼备，诸葛亮足智多谋，曹仁、张颌也皆是上将之选，若是这四人聚到了一处，那还真够让刘协感到头疼的。好在四家诸侯只是迫于形势才不得不选择结盟，私底下却都有着自己的小算盘。在确定了联合军的主帅花落谁家后，除了周瑜要留在联合军内外，其余三人则被各家主公另委重任。
……
曹、孙、袁、刘四家结盟的事情刘协知道，早在四家开始各自派人接触联络的时候，就有“心向汉室的有心人”暗中禀报了刘协。刘协知道四家有意结盟对抗自己的事，也曾经想过要派人阻止或者是先下手为强。只是此时的大汉尚在恢复期，一旦决定出兵，那势必会打乱原先朝廷指定的计划。
刘协并不愿意为了打乱四家的结盟而影响到自身的大计，因为只要朝廷一直保持强势，四家即便不结盟也不会任由朝廷将他们四家逐一击破，唇亡齿寒的道理谁都懂。不能先发制人，那就只能暗中派人捣捣乱，敲敲边鼓拖延时间了。
而对于四家结盟组成联合军一事，刘协也不是太担心。周瑜是牛人，关于这点刘协承认。但一样米养百样人，众口难调啊，别看周瑜是联合军的主帅，但想要将手下来自四方势力的人马整合出战力，拧成一股绳，有的周瑜忙的。
至于联合军的十二万人，要按人数算已经可以与汉军的六支主力人数相当，可刘协早年间就施行藏兵于民的策略，只要朝廷一声令下，各郡郡兵中的精锐就可以摇身一变成为朝廷的正规军。
在得知四家结盟组成联合军后，刘协便密令各军做好扩军准备，先期人数上限为五万，只为应对四家联合军的先发制人。
而随着四家联合军在徐州集结，战争的乌云也再次开始笼罩中原大地。大汉七支主力军纷纷放开手脚，收纳自各郡赶来的郡兵，抓紧时间训练。庞德在三年前奉命建立新军，以骁骑营为骨干，扩营成军，此番将是这支新军的首战，身为主将的庞德很期待。
大汉七支主力，汉安、解烦、游奕、踏白、伏波、乞活、骁骑，再加上隶属天子直辖的天子亲军，汉军的常备兵力达到二十万。此番扩军也并非全员扩军，远在西域的乞活以及守卫雁门的解烦就未动。但即便是只有五支人马扩军，人数也有二十五万。
四家诸侯穷兵黩武，也将将是凑出了六十万人，其中河北袁熙占了一半，其次便是曹操的十四万，剩下的十六万则是孙策与刘备的总和。因为每家的家底不同，所拿出加入联合军的人马精锐程度也不相同。
孙策照顾自己的好兄弟，拿出的三万人可说是江东军中的精锐，将领方面则是派出了程普、黄盖、韩当三位老臣以及凌统、徐盛这两个江东军中的后起之秀。
曹操、袁熙也还算厚道，各自派出的三万人虽不能算是自家军中的精锐，但也属于中上水准，拥有一战之力。
最让人无语的是刘备拿出的三万人，将领名不见经传也就罢了，三万人马也多是老弱残兵，做做军中后勤还行，上阵只会拖后腿。而刘备对此还振振有词，说自己势单力薄，荆南人口稀薄，向朝廷发难以后自己更需要人手防备朝廷的报复。
袁熙跟刘备打交道的时间不长，对刘备的为人不甚了解，他也不愿刚结盟就闹出不合的笑话，对此事也就不予置评。而曹
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