作为袁绍的至交好友，曹操深信袁绍为了弥补亏空是不会对向自己下手这件事有任何犹豫的，当然自己若是处在袁绍的位置，所作出的选择也是一样。
既然参与进了天下逐鹿这件高风险高回报的活动，那私人的情谊就只能搁置一旁。袁曹之间必有一战！若不是朝廷异军突起，引起袁绍的强烈不安，说不准这次与袁绍交锋的就是曹操。
郭嘉的话提醒了曹操，多年的来往，让曹操明白袁绍跟自己一样不是什么好鸟。而郭嘉所担心的事情，十有八九会发生。
先下手为强，后下手遭殃。为了避免变成袁绍的猎物，曹操决定伺机搞袁绍一下。统一的河北并不符合曹操自身的利益，为了自己的霸业，只能在心里对袁绍说声抱歉了。因为这回自身也损失惨重，曹操没打算学习袁绍凡事都堂堂正正的来。以最小的代价收获最大的利益，这才是曹操喜欢干的事情，至于个人的颜面，那都是身外之物啊。
……
潼关袁军大营
对于许攸在洛阳逗留一事，袁绍此时已经知晓。两封书信先后送到，辛评的书信先到，让袁绍心里对许攸的不满又加深了一分，可随即张郃的书信也送到了袁绍的手上。在信中，张郃详细讲述了许攸在洛阳时对他所说的话，袁绍看后对许攸的看法也由不满转为了愧疚。自己如此待他，而许攸却一如既往的为自己着想。
袁绍想起了许攸的好，想当初，自己还未成事的时候，许攸、何禺等人就在为自己四处造势奔走。如今何禺早已不在人世，当初最早跟随自己的人，似乎也只剩下许攸一人了。此次邺城一事，犯事的是许攸的族人，却并不是许攸本人。自己不问青红皂白便将许攸赶出营帐，丝毫不顾念往日的情分，自己似乎太过了……
对许攸的愧疚，让袁绍对辛评的观感变得恶劣了起来。这辛评虽有才，但个人的德行却不足，爱打小报告。
“主公，颜良求见。”帐外有人禀报道。
“进来。”
颜良应声而入，对袁绍抱拳一礼道：“主公，末将特来请战。”
“……文恒，且坐下说话。”袁绍想了想，对颜良说道。
颜良没坐，看着袁绍说道：“听闻主公有意退兵，不知可有此事？”
“……眼下即将入冬，将士过冬所需衣物尚未筹备妥当，而且潼关难破……文恒，非是我想要退兵，而是不得已而为之。”袁绍不愿意让心腹大将和自己生了嫌隙，耐着性子解释道。
颜良点点头，“主公既然有意退兵，那末将自然遵从。只是大军后撤非比寻常，即便我军要退，也不能叫朝廷寻到机会。”
“哦？那文恒有何想法？”
“眼下主公身边尚有三十余万人马，即便要撤，也不能一股脑的后撤，末将认为，应该分出先后，有序撤退，不可让朝廷寻到战机。除此之外，对潼关的攻打也不该突然停下。”
“好，文恒果然未让我失望。既如此，攻打潼关一事便交由你来安排。”
“主公放心，末将会和不俊轮流出击，为大军后撤争取时间。”
等到颜良走后，袁绍命人叫来了郭图和逢纪，三人议定，大军分批次后撤，首尾呼应，不给朝廷可乘之机。颜良、文丑率部留下断后，韩猛协助逢纪先行，袁绍与郭图率部居中。
袁军的攻势减弱，很快就引起了刘协的怀疑。往日袁军在身后督战队的威胁下拼死攻关，即便前方是飞蝗箭雨，也会硬着头皮强攻。可今天刘协竟然没有看到袁军的督战队，袁军甚至都没有摸到关上就被打退。
袁军变弱了，对守关的兵卒来说是好事，比起往日的筋疲力尽，此时的他们还有精力相互打趣，而对刘协等人来说这就不正常了。
事出反常必为妖！
袁绍率领五十万大军向朝廷发难，兵临潼关，他不可能只是带着大军来这里游玩一番，攻入关中才是他的主要目的。眼下潼关未破，为了达到此行的目的，他肯定是下死命攻关，怎么可能突然懈怠下来。
“今日你们看到袁绍的大旗了吗？”刘协忽然问了众人一句，负责今日值守的胡车儿、太史慈对望一眼，不约而同的答道：“主公，并未见到袁绍的大旗，只是看到颜良文丑的大旗。”
“唔……士元，你觉得呢？”刘协看了一眼旁边的庞统，问道。眼下在潼关为刘协出谋划策的只有庞统。刘协身边的谋士里，荀彧叔侄二人坐镇长安，把握全局，贾诩人在凉州盯紧西羌，法衍父子留在张任身边一同管理乞活军，李儒在为黄忠出谋划策，徐庶陪着赵云庞德伺机给袁绍捣乱，司马懿主动请缨去了徐晃那里，还有一个钟繇，则代表天子巡视益州，安抚人心。
听到刘协开口询问，庞统先施一礼，这才开口答道：“圣上，以统愚见，这袁绍恐怕是准备要跑。”
“袁绍要跑？士元，你别胡说，眼下袁绍兵力远胜我们，他怎么会跑。”马超闻言反驳道。
“孟起，袁军虽众，但后勤负担也相应加重，不久前赵云庞德那里刚刚传来捷报，这无异加大了袁军后勤的压力。大军未动，粮草先行，一旦袁军粮草不济，即便再多人马也是无济于事。”
“可河北颇大，也会缺少粮草？”
“路途遥远，而且河北虽不缺产粮之地，但粮食也不是无尽，袁绍若是不为将来打算，那他应该一如既往的攻打潼关，何故只派颜良文丑二将率部前来
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