河北袁绍、中原曹操、江东孙策、荆州刘表……眼下的局面似乎一下子又回到了刘协所熟悉的历史当中。不过刘协却清楚，袁绍、曹操正磨刀霍霍准备对自己下手，说不定还会有别人也来掺和一脚。
是先发制人拿下虎牢关还是后发制人占据道义的制高点，这似乎是个问题。按照刘协的想法，那自然是选择前者，拿下虎牢关，再加上本来就控制在手中的孟津渡，袁绍、曹操即便联手，也无非是重现当年诸侯讨董的旧事。而且这次哪怕匈奴人南下，刘协也不会因为担心后院起火而不得不放弃虎牢关这座雄关天险。
不过蔡邕、卢植等人却反对刘协的这个提议，认为师出无名。本来袁绍想向朝廷发难的借口就是朝中有权臣，朝政被小人把持，出兵抢占虎牢关虽对战事有利，但在道义上却失了分，容易授人以柄。
以刘协目前所掌握的实力，其实蔡邕、卢植能给刘协的帮助已经不多了。现在的刘协，要人有人，要钱有钱，早已不是当初内忧外患的时候。可刘协是个念旧的人，而且蔡邕、卢植等人的考虑也的确有道理。
有理行遍天下，无理寸步难行。占据虎牢关的确可以更大程度上的保证朝廷所控制的司州四郡不受战乱影响，可那样也给了各路诸侯联合起来跟朝廷作对的理由。
饭要一口一口吃，路要一步一步走，吃急了容易噎着，步子迈大了也容易扯着蛋。思前想后，刘协最终还是同意了蔡邕、卢植的建议，积极准备，但绝不抢先动手。
放弃了先发制人，但那不代表刘协就准备放弃手中控制的平阳、河东、河南、弘农四郡。不说人口，但是这几年积累下的粮食，刘协就不准备便宜了袁绍或者曹操。安置在各地的官仓，借着曹操攻略中原的这半年多光景，基本上已经将官仓中的粮食搬空，而临近潼关的各地也因为提前得到朝廷的命令而做好了接收安置百姓的准备。而为了给百姓迁移争取时间，朝廷更是在荥阳、孟津等地秘密布置重兵，只等袁绍、曹操对朝廷发难。
不过此时的袁绍跟曹操并没有急着向朝廷发难，而是正在相互扯皮讨论青徐二州的分配问题。曹操得了徐州，还得了吕布这员大将的归顺，这让仅仅得了青州并几万精兵的袁绍心里极不平衡。几万精兵对拥兵百万的袁绍来说实在不值一提，徐州的粮仓，可比颜良文丑的吕布，那才是能叫袁绍动心的。
曹操趁着自己率兵拖住吕布主力的时机，不费吹灰之力就得到了徐州，这让袁绍对曹操这种中途截胡的举动极为不满。要不是还惦记着跟曹操联手向朝廷发难，袁绍说不准现在就跟曹操翻脸打起来了。
为了平息袁绍的怒火，曹操答应两家结盟以袁绍为主，并且战后关中归袁绍所有。就是这样的条件，才让袁绍跟曹操的友谊小船没有马上翻掉。
“奉孝，为何要将关中让给袁绍？”回到自家的地盘，曹操很是不解的问郭嘉道。郭嘉闻言笑了笑，反问曹操道：“明公，袁绍能拿下关中吗？如今朝廷早已今非昔比，虽人马不如袁绍多，但却并非没有一搏之力。说实话，袁绍能不能进关中都是个问题。”
“你是说，此次与袁绍联手未见得就能稳胜？”曹操皱眉问道。
“明公，管他袁绍能不能胜，关键是咱们目前不能跟袁绍翻脸，要不然捡便宜的就成朝廷了。”
“……朝廷怎么捡便宜？”
“袁绍要是不找朝廷的麻烦，可不就得找咱们的麻烦了吗？明公，你可切记这回别打司州四郡的注意，尤其是弘农、河东二郡。”
“为什么？”
“明公，占了弘农、河东，那可就换成咱们跟朝廷比邻，一旦袁绍撤兵，朝廷要先报复的对象可就换成了咱们，这种替人顶缸的傻事咱们可不干。”
“听奉孝的意思，你好像认定这回袁绍肯定不是朝廷的对手？”曹操怀疑的看着郭嘉问道。
“明公，其实这要归功于罗网。正是通过罗网，才让嘉知道朝廷说不定早已知晓了袁绍的打算。”郭嘉轻声解释道。
“罗网收到了什么消息？”曹操知道罗网，这是废话！罗网就是曹操授意郭嘉挑选军中精英组建的情报机构，性质与刘协手里的天眼类似。
“明公容禀，在三个月前，罗网传回消息说河南洛阳官仓里的粮食被搬空，嘉觉得这里面有问题，便命罗网查探其他郡县的官仓是否有异。结果得到的回报着实让嘉大吃一惊，各郡县的官仓基本被搬空。朝廷若是想要抢先发难，那应该是充实官仓才对，怎么会搬空官仓给后勤制造压力。除非朝廷事先得知有人欲行不轨，为了避免资敌，这才动手清空官仓。”
“奉孝，这只是你的猜测，并无实据啊。”曹操摇头道。
“明公，官仓被搬空只是一方面，除此之外，嘉还命罗网注意收集关中的情况，发现邻近潼关的各郡县都在建造房屋，似是为收留流民做准备。可自关中稳定以后，流民已经很少，完全没必要这样大张旗鼓，除非将有大批流民会在不久以后流入关中，官府这才需要提前准备。”
“……那奉孝觉得，朝廷是否会抢先发难？”
“应该不会，毕竟无故出兵容易授人以柄。”郭嘉想了想后摇头答道。
“那若是我这次站在朝廷一边……”
“明公，嘉认为不可。”
“为何？”
“明公心向朝廷，那袁绍在对朝廷发难
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