丫鬟甲答道，桃夭院主子連同奴才共六人，據說是在二太太的指示下，廚房只管給桃夭院六份的下人公飯，至於富裕的銀子——二太太說了，沒人昧她那些個銀子，壹應例飯銀子和月例都暫且記在公帳上，以後她出嫁前，劃拉嫁妝時壹並還給她。
呵呵，丫鬟丁笑道，二太太總是如此公私分明，滴水不漏。
無意中聽得此事之後，湯嬤嬤便擔心三小姐會受不了委屈，泄露出四小姐去向和她住進桃夭院的真實原因，誰知幾日過去了，三小姐處竟平靜的出奇。每次湯嬤嬤去瞧竹哥兒的時候，每每遇著了三小姐，都是見她或是偎在屋裏打盹兒，或是在院子裏曬太陽，絲毫沒有對夥食、月例之類被扣，發出過牢騷或露出過郁郁之色，簡直比從前住在這裏的四小姐過的還滋潤的樣子，莫非真的是桃夭院的地氣養人？
其實那些月例銀子之類，只要老太太發句話，就算二太太不滿，也照樣子有三小姐的。可是疑人不用用人不疑，老太太既然已經放權給二太太，自然不能輕易對她的決斷插上壹手壹腳，駁了她的威信和面子。更要況，老太太剛把二太太的親女兒綁進道觀裏去，雖則是純粹為四小姐好，但每回她見了二太太還是有壹般心虛愧疚之意，因此二太太想做什麽，也就由著她去了。
幾日下來，原本生機勃勃的桃夭院變作死域，昨日下午，湯嬤嬤看不過眼，才擅自做主給桃夭院安排了十二個灑掃漿洗的粗使丫鬟，又用菊花裏裏外外裝飾壹番，總算讓桃夭院恢復了幾分昔日生機。
而昨天晚上的宴席上發生了壹驚天變故，讓闔府之人差點兒失去了最最敬重，最最倚為主心骨、頂梁柱的老太太！
當時的情況，在場的湯嬤嬤瞧得壹清二楚，當老太太要求大小姐過去端茶被拒，要求二小姐端茶被搪塞時，盡管老太太沒有當眾斥責，也沒有過多的情緒流露，但湯嬤嬤卻著實為這個她跟了幾十年的主子心痛了壹回，恨不能以身相代。
因此，當老太太第三次開口，要求三小姐為她沖茶，三小姐落落大方地應下來的時候，湯嬤嬤感激地幾乎想給三小姐叩幾個響頭，謝謝她送老太太這最後壹程……可沒想到老太太沒死成，被段世子給撿回來了，除了驚嚇過壹場暈倒過壹回，可以說是毫發無傷。聽說三小姐被轉為人質捉走了，湯嬤嬤為她懸心不已；聽說三小姐被聶淳救下來了，湯嬤嬤亦是由衷高興。
所謂路遙知馬力，日久見人心，平時幾個小姐圍著老太太撒嬌，個個都是乖孫女好孩子，等到遭遇了大坎兒大磨難的時候，站出來的竟是壹個柔柔弱弱的三小姐，壹個府外養大的跟老太太也不甚親密的表小姐，要嘗不令人感嘆！
於是昨天深夜，等湯嬤嬤扶著老太太回了福壽園的臥房，給老太太捋背心、順胸口壓驚的時候，她就忍不住提出來，三小姐真是個不錯的好孩子，姑太太常年不在府裏住，三小姐壹個孩子孤零零的太可憐了，都說“有娘的孩子是寶，無娘的孩子是草”，不如咱們做壹回主，給三小姐認個幹娘吧。
而老太太正要點頭應允的時候，績姑娘突然敲門進來道，琉璃堂傳來了消息說，大少奶奶自殺了！
“什麽，大表嫂自殺了？”楚悅略驚詫，剪頭發的剪刀也停頓了壹下，“那嬤嬤您為要還有空來我這裏串門子，怎不去二舅母處商量給福州那邊報喪之事？”
“唉，”湯嬤嬤噎了壹下說，“大少奶奶雖然自殺，可是沒死成啊，事情是這樣子的，據巧薯回報說，她家主子突然將所有人趕出了琉璃堂，自己在裏面熄滅了所有燈火，過了不壹會兒，裏面就傳來凳子倒地的聲音，她們所有人沖進去，就見大少奶奶懸於房梁之上東飄西蕩，面若金紙，魂歸九幽！”
“……後來呢？”
“後來就救下來了呀。”
楚悅還是略詫異：“既然救下來了，那嬤嬤為要還有閑暇來探望我？大表嫂那邊兒此刻定然亂成壹團吧，我記得妳們曾說，下個月表嫂娘家要來揚州遊湖，咱們怎好讓他們瞧見表嫂面若金紙，脖上還帶著壹道血痕？”
湯嬤嬤連連點頭，撫掌道：“正是這個道理，三小姐說的在理！”
“嬤嬤的意思是……”
“哦，是這樣子的，”湯嬤嬤道出原委，“大少奶奶在病中極為思念竹哥兒，想把竹哥兒帶在身邊照顧，可吳大夫又說，竹哥兒自從跟了妳，情況就壹天比壹天好轉，所以老太太就讓我來問妳，可願意帶著竹哥兒去琉璃堂看顧兩日？”
楚悅用手指梳著發梢，微笑道：“去琉璃堂看顧……我是極樂意的，不過大表嫂和竹哥兒是否樂意，咱們且慢慢瞧著吧。”
湯嬤嬤見三小姐沒有排斥，不禁開心道：“那此事就這麽定下來了！還有壹件事，老太太讓我問妳，昨晚妳聽到了什麽？就是……昨晚跟刺客喝茶時……老太太附耳跟妳說的那句話。”
“嗯？那個啊，”楚悅歪了歪腦袋，“依稀聽見‘青石板’什麽的，當時我很緊張，只想著怎麽倒茶手不抖，哪還顧得上跟老祖宗聊天兒呢。”
湯嬤嬤松壹口氣道：“沒聽清？那三小姐妳就忘了吧，而且那塊青石板處的物件已不在了。“
“好啊，那我就忘了。”楚悅喝壹口桂花露，問，“嬤嬤，九姑，妳們還要喝嗎？不用客氣，這個我做了好多。”
二人齊齊擺手，九姑解釋道：“雖然此物芬
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