湯嬤嬤嘆壹口，沈聲向老太太揭發說：“在老奴送去給三小姐的那套衣物裏，穿在外面的白玉蘭紗衣被四小姐放上仙人掌的尖刺也就罷了，就算是三小姐被刺破了身體，也只不過為壹時之痛，沒造成什麽實際損害，傷好之後仍然是個貴重的千金閨秀。可是還有壹事，老奴尚未來得及告訴老太太，那就是那些名為‘刁山藥’的癢粉全部都是撒在三小姐最貼身的象牙綢小衣和褻褲上的！老太太請妳想壹想，倘若昨天我們沒有發現衣服上的藥粉，倘若三小姐是臨上轎之前才換上的那套新衣服，那麽……她必然會在轎子上被壹陣奇癢突襲！”
說到這裏，湯嬤嬤擡眼跟老太太充滿訝色的鳳目對視了壹下，然後攤開了自己撓癢癢撓得紅腫未褪的手心，道：“這刁山藥究竟有多麽難熬，這種深入骨髓的奇癢究竟有多麽痛苦，老奴的詞匯貧乏，實在是形容不上來。可是，老奴這雙布滿老繭的粗手掌才沾了壹點點就變成這樣了，而三小姐那細致的女孩兒肌膚倘若通過小衣的布料於全身都沾滿了刁山藥，就算她的定力再好，也必定會癢得把最貼身的衣物都脫下去！老太太哇，這次隨行護衛三小姐安全的是咱府上的八名護院，壹旦他們聽見了轎子裏傳來三小姐的哭叫聲，必定會上前查看，那三小姐豈不全叫他們瞧光光了？焉還有清白的名聲在？”
老太太聽得心驚，哆嗦著嘴唇張了張口，想要說點兒什麽卻無法組織好語言。楚悅更是嚇得花容失色，用右手緊緊地捂住了自己的嘴巴，全身像篩糠壹般微微地顫抖，於是老太太連忙拍了拍她的頭以示安撫。
“老奴打小兒就跟著小姐您，原本是打算伺候您壹輩子的，可是倘若出了這樣後果不堪設想的事，那因為壹時大意才鑄成了大錯的老奴，哪還有臉繼續住在羅府呢？”湯嬤嬤傷感地對老太太說，“小姐，老奴知道妳喜歡四小姐猶勝過二小姐，可是老奴覺得這壹次您真的應該睜大眼睛，辨壹回是非對錯了！就算不是為了給三小姐討壹個公道，也是為了咱羅東府的聲譽著想啊！”
“此話怎講？”老太太手下攥緊了綺羅軟坐墊，雙眉緊緊絞在了壹處……紅姜她說的不錯，倘若真出了這樣的醜事，自己也不好向川芎交代！逸姐兒是川芎唯壹的根苗，如果她的清白被毀，那還不如之前就不派人她接回家呢！
楚悅眨巴了兩下眼睛，在湯嬤嬤飽含著期待的目光中咽了咽口水，怯怯地回答說：“其實……也沒有嬤嬤說得那麽誇張了，我只腹瀉過兩三次而已，後來，我在吃之前把巴豆、青豆和黃豆撿出去不吃，那樣就不會肚子疼了！其實我也知道，四妹妹她只是太調皮了，這些不過都是跟我鬧著玩的！”那壹臉天真無邪的表情令湯嬤嬤氣得想伸手掐她壹把，只聽楚悅接著又說道，“老祖宗妳就不要責怪四妹妹了，她的心地還是非常好的，對我也常常噓寒問暖，關懷有加，在我吃不上飯的時候，全靠她接濟我呢！”
“吃、吃不上飯？！”老太太的眼睛都鼓起來了，“這又是怎麽壹回事？”
湯嬤嬤壹拍腦門說：“呀呀！因為之前突然出了竹哥兒的事，老奴壹時竟把這頭兒給忘得壹幹二凈了！老太太啊，廚房管事王啟家的連續半年都不曾給三小姐的西跨院送飯，在這半年裏貪墨了公中撥給三小姐的例飯銀子總計約四百兩，還用這筆銀子在咱們府裏開設了壹個地下賭坊！另外，他們還貪墨了不少下人們的公飯銀子！”
老太太的眼珠子驚訝地幾乎要跌出來，失聲道：“王啟家的？！她連續貪了半年，怎麽竟沒有壹個人來告訴我？！還開了地下賭坊？！咱家可是多年之前就明令禁賭了，還寫入了新家規之中！他們怎麽敢如此明目張膽！”
湯嬤嬤嘆氣說：“據老奴查證所知，王啟家的和她侄子王小大就把賭坊設立在西跨院後面的廢地窖裏，他們把府中幾乎所有的下人都叫去賭錢，即使對方輸了之後付不出錢，他們也不怕對方賴賬，只要把對方每日的公飯從眾仆役的名單中剔除出去，那麽那壹份公銀就歸他們了。”
因為時間太倉促，湯嬤嬤根本還沒騰出工夫細查這件事，所謂的“據老奴查證所知”其實全是從三小姐的嘴裏聽來的。不是她想搶三小姐的舉報之功，而是三小姐這孩子太不濟事了，總是在跟老太太匯報的關鍵時刻掉鏈子，實在令她非常失望，所以只好自己壹個人獨撐局面，把事情的真相告知老太太。湯嬤嬤瞄了三小姐壹眼，見她垂頭擺弄衣角的模樣，似乎也在懊惱自己不爭氣，不能站出來講壹句實話……唉，小孩子就是不能托付大事。
湯嬤嬤又說：“因為大多數的下人夜間無聊，都曾賭過至少壹兩回錢，彼此都是大哥莫笑二哥，自從第壹次上了賊船之後，就有了賭博的把柄落在王啟家的等人手中，他們哪裏還敢跑到主子這裏來告狀呢？第壹次輸個精光，等過兩個月他們又領到不少月例銀子，又會被王啟家的等人誘騙去繼續下賭，希望能壹把翻身，可他們哪裏能翻身？那家地下賭坊就是專靠出老千來賺錢的！長此以往，下人之中不少都沒了閑錢貼補家用，公飯裏也沒得吃，只能把主意打到主子的頭上。明裏開口來討錢借錢的還好，只怕有些暗地裏打什麽鬼主意的刁奴，以為家裏的主子都是好糊弄的……”
老太太氣得重重拍著車廂說：“好啊，真好！我這才放手當家之
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