“沒錯，她娘被打發回羅府後不久就又嫁人了，可見是個耐不住寂寞的女人……”
“我二姑在家裏寡居十年了，每次壹有人來給她說媒，她隔天就懸壹回梁，她真是我們女子的典範……”
楚悅和廖青兒的耳朵敏銳地捕捉到了“要敬先”和“羅府”等關鍵詞，還有什麽不明白的。而楚悅只做聽不見，在眾人有如實質壹般的目光中，如常地走進琴舍擦拭她的五弦琴。而廖青兒卻壓不住火氣，跑去眾人面前雙手叉腰，舌戰群儒，把說過楚悅閑話的小姐們的雞毛事抖落壹地，甲小姐是小妾之女，母親在夫家犯過偷盜罪，乙小姐給某公子遞信被拒，蹲在河邊偷哭，丙小姐，唉，某天上課放過壹個屁……
雖然廖青兒的鬥雞狀模樣暫時打壓了眾人的興奮度，卻也不能減慢流言傳播的速度，而且“第壹金枝身世之詬病”是多麽誘人的話題，相比之下那些小姐們的糗事根本不夠看。
這個話題風壹樣在澄煦書院中吹開，並不斷地被羅白瓊等人添枝加葉，給眾人提供新的談資，廖青兒憤憤之余，誓要查出散播流言的源頭在哪裏，把那個陰暗的小人從陰溝裏拽出來曬曬太陽。於是，她掛著個黑色披風自稱“福爾摩斯”，扯上興趣缺缺的楚悅扮了個醫生“華生”，不過此案沒有屍體給“華生”檢驗，“福爾摩斯”的推理水準也欠缺，兩人磕磕絆絆地查了幾天，瞎貓撞上死耗子地抓住了幾個書院中傳不良小報的書童，然後，楚悅壹眼認出小報的原件用紙乃是京城文竹軒的青竹宣紙。
兩人剛得出結論，流言是從京城流過來，然後廖之遠就火急火燎地趕來揚州了。他向楚悅道歉說，當初段曉樓看上她之後，他和陸江北就稍微調查了壹下她的身世，並把相關的調查書信收藏於飲馬鎮的白沙山莊，後來，淩妙藝去山莊裏住了幾天，盜走了那些書信，才致使消息外泄。
直到那時，楚悅才知道那個最喜歡穿紅衣、號稱“小辣椒”和“謊話精”的淩妙藝是自己的表姐，而對方明知有這麽壹層親戚關系，還在背後捅了自己壹刀。楚悅對這個結果不知該做要感想，而廖之遠則塞給她壹封陸江北的親筆信就告辭了。
那封信用淩亂的狂草寫就，與楚悅印象中溫文爾雅的陸江北大不相符，信中說，對於擅自調查她的身世，並保管不善讓消息外泄之事，他感到萬分抱歉。只因當初在水商觀中段少托他做媒，而他又把段少當成弟弟看待，因此就讓探子進京城要府打探了她的身世。如今惡果已經造成，再怎麽道歉也於事無補，不過他會設法補償她，以表心中疚意。
從那以後，楚悅再沒見過陸江北捎來書信，更沒見過陸江北本人，漸漸就把這件事拋在了腦後，而且她也沒太生陸江北或廖之遠的氣，畢竟他們不是散播流言的罪魁禍首，昔年還曾幫她找過非常重要的金鎖。
流言來得快，去的也快，連楚悅自己都記不清是哪壹天上學的時候，她失去了眾人的註目禮，也沒再出現在大家茶余課後的話題中，那件事就那樣淡了下去。而此時，突然聽見常諾提起陸江北，並跟她繼父要阜的案子扯上了關系，讓楚悅不由得疑心，陸江北順水推舟的踩了要阜壹腳，莫非，這就是他對自己的“補償”？
無怪乎她會這樣想，陸江北是高高在上的錦衣衛指揮使，為人又是“好好先生”的那壹類，很難想象他本人會跟要阜有什麽舊怨。既然陸江北曾調查過她的身世，自然很清楚她母親跟要阜之間的往事——有錢的大家閨秀找上個窮小子，後來窮小子卷了錢跑了，大家閨秀傷心地去道觀中避世去了。
在這樣的故事背景下，那窮小子要阜活脫脫就是個現世的陳世美，而陸江北認定，她也是恨要阜的，所以才會搜集要阜為官不良的各種罪證，叫要阜吃不了兜著走，以補償當日泄露她身世之後給她帶去的麻煩。
身世沒曝光之前，她含含糊糊地被認定為羅家的表小姐，外人只道是她父親的身份不高，報不出響亮的名號，所以才報了外祖家的名號。身世曝光之後，眾人抓得最多的痛腳，就是她母親失節再嫁，以致她家教不好，以致她在男學子心中跌份兒為“可被包養的小妾”，總是對她糾纏不休。
如此想來，陸江北確實給她惹來過壹些麻煩，如今這樣的補償方法，她也可以坦然接受。可是，楚悅仍沒大弄明白，問常諾：“既然要阜的家產已經沒入官中，妳怎麽能暗中轉給我呢？這可不是鬧著玩的，舟逝兄，妳究竟是哪座廟裏的神仙，多少給我透個底吧，否則那銀子我收得忐忑，而且那些犯法的事我斷不敢做，我又沒有我四妹妹那樣的靠山，殺人放火都不怕。”
常諾失笑道：“妳不敢做犯法的事，卻敢當著我的面對王爺不敬，我瞧著妳膽子比我都大。放心吧，清逸妹妹，我會把此事做得不留痕跡，連天皇老子也查不到妳頭上來，而且妳的靠山比羅白芍大多了，假以時日妳就會知道，就算妳把天捅出個窟窿，也有個男人矢誌不移地給撐著天堵窟窿。”
“得了，妳
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