楚倾娆和祈晟消失的第二年，天下的动乱暂时平息了下来。沙摩多在攻占贺州城之后，乘胜追击，一路直攻大胤都城，不曾料到却竟遭遇到了异常强硬的抵抗。
赫连烽掌权之后，以最快的速度集结起自己手中的力量。他早期跟着祈晟打江山的时候，原本就常年在军中，故而同各个将领都有着不浅的交情。此刻大权在握，又外敌当前，让他们听从自己调遣也并非难事。
更重要的是，整个大胤王朝在祈晟离去，政权更迭之后，似乎迸发出了一种新的力量。上至小皇帝和赫连烽这对君臣，下到各路文武大臣大臣，所有人似乎都从沉沉地重压下松了一口气，重获新生。他们摩拳擦掌，竟是难得齐心协力地要抵抗外敌。
没有人想过这其中的原委，除了赫连烽一人。
每当他立于城头，看着城下军容肃整的大军，以及城头猎猎飘扬的“赫连”大旗时，都会忍住不想：祈晟……这一切，也是你安排好的么？
然而没有答案。
于是，在这样强硬的抵抗之下，沙摩多的铁蹄再没能往南逼近一步。反之，犹豫萧誉所率领的梓国族人突然消失，两方合作彻底崩塌，他们也再无法通过走捷径发动奇袭的办法取的胜利了。
梓国人的消失，毫无征兆。自打那日山林间的一场大火后，除了已经被沙摩多暗中收入麾下的那少数杀手之外，其余的人，荡然无存。
从他们的口中，沙摩多得知了事情的原委。
那时他正从一场小规模的战斗上归来，身上带血的铠甲和头盔还来不及脱下。在听说他们并未将楚倾娆带到安全地段时，他的双眼忽然张大，一瞬间怒意恒生。
奏报之人便赶紧解释道，他们随着楚倾娆在洞口的那处发现了一座桃源。许是为了不再让人找到入口，她才将他们遣走，并且一把火烧了那座林子。
沙摩多听到这里，眼底的怒意这才缓缓消散。但他紧绷的神情却并未因此而放松下来，反而有些虚空地看向远方。
即便早已做好了心理准备，即便早已认清了实事，他发现自己依旧有些无法接受实事。无法接受，楚倾娆的一切，已经和自己无关了的实事。
汉人都说，鱼和熊掌不可兼得。这大概便是为了得到什么，而必须付出的代价吧。
“你们原先的主子呢？”稍稍收拾了情绪，他转移了话题。
“主子，他……”那几个杀手听到这里，面面相觑，“我们打听到，他在眼看着大火烧起的时候，忽然一口血喷出，昏倒在地。路公子便替他发号施令，让所有人立刻从这里离开。”
沙摩多听到这里，心中已经有些了然。毕竟萧誉并不清楚，楚倾娆找到了世外桃源的这件事，还派人守在那密林外等着守株待兔。
他身子已经孱弱到了极致，全凭意志支撑到现在，这样的打击，无异于压在身上的最后一根稻草。
只是如此看来，他萧誉将“复国”二字视为人生的一切目的，谁料到最后才知道，自己内心所真正在意的……全然不是如此。
只是沙摩多未曾想到，有些事情，即便付出了代价，也未必会得到应有的结果。
率领大军在大胤都城外僵持了十个月后，诸多隐患便油然而生。北戎客场作战，展现又拉得极长，时间一久，不仅粮草已经大大地跟不上，将士们更出现了各种水土不服或者思念家乡的情况。
军心动摇。
沙摩多几次发动强攻，然而赫连烽守御坚决，大胤极为上下一心，将整座城池守护得固若金汤。
几次强攻不仅没能取得进展，反而损兵折将，得不偿失。军中甚至发生了几场小小的哗变，虽然被沙摩多镇压了下去，但所暴露出的实事已经再明显不过：军中已然一片人心惶惶。
更何况，眼看着夏季将至，生活在北方草原的北戎将士们耐得住严寒，却降不住酷暑。越往下拖，战斗力会越发下降，战胜对方的可能性就越微渺。
除此之外，之前被他们攻下的大胤城池，在听闻都城的誓死抵抗之后，城内百姓也纷纷竖起反抗的大旗，北戎守军镇压不迭，频频向沙摩多发来书信请求曾兵。
然而沙摩多手中哪里还有闲置的人马？
他第二次地感受到了绝望，那种费尽心机也无法做成一件事的绝望。第一次，是在不得不放楚倾娆离开的时候。
这世上有太多的事与愿违，绝不是凭着一腔热血就能达成。或者甚至你为之付出了无数的努力，牺牲了一切的代价，也依旧换不回结果。
带着全军继续苦苦支撑了两个月之后，沙摩多终于下令：撤兵。
这看似简单的两个字于他而言，有千钧之重。
率领大军离开贺州城的时候，沙摩多忽然勒马，在原地停了下来。
他回头看那曾经被自己攻下的城池，看城头静静垂着的旗帜，看自己身后那一个个面露疲态的将士……
此时此刻，沙摩多才真正意识到了，自己是一个失败者，一个走投无路被迫退缩的败军之将。
回过头，他下颚微微抬起，又朝着自己的前方看去。
那个方向，一年之前曾燃起过一场数日不止的大火。大火将一整片密林化为焦土，并使得其中的一个山洞也为之倾塌。纵然从此揭开了神秘的面纱，但山洞的那头究竟是什么，却也再无法为人所知晓。
沙摩多恍然地看着，向来冷硬的嘴角和眉宇间，却有了柔和的弧度
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