那一年乔峰刚满二十岁，时值大宋元丰三年，神宗皇帝当政。
宋辽两邦至“澶渊之盟”修好后，已历七十五年之久，然而随着大宋仁宗皇帝驾崩，极力阻止宋辽交战的大辽珊军总教头萧远山不知所踪，大辽主战派当政，重燃侵宋之心。
当时，大宋神宗皇帝在熙宁二年（1069年）开始重任王安石，实行变法。
新法虽然有利恢复国家经济发展和国库收人，但却触犯了多数当朝权贵的利益。
因而朝廷之上，新旧两派明争暗斗，致使朝政动乱，至元丰三年（1080年），朝廷之上，已是明枪明火，动荡至极（五年之后，随着神宗皇帝驾崩，变法嘎然而止）。
大辽早有侵宋之意，将之视之为良机，派遣二十名高手，潜入大宋潼关关隘，散布守关将领有通敌卖国之嫌，以反间之计，致使大宋动乱，趁机攻宋。
这信息被丐帮打探军情的弟子所获取，丐帮上下为之震动，这其间干系重大，牵涉大宋安危。
此时军情紧急，派遣人员至汴梁上报朝廷又需重重机构，为了不延误战机，为了快速赶至关外，阻击大辽高手，乔峰独自一人，单枪匹马从丐帮总舵飞奔潼关。
在潼关关外，一人截阻了辽国二十名高手，以一人之力，力挫契丹武士，二十名辽国高手无一生还。
这一战，大宋朝廷并不知晓，武林中除了丐帮，也无人所知，但辽国却以为宋廷有所准备，因而再次打消了侵宋的念头。
乔峰这一战后，“三大难题”悉数完成，在帮中威名越来越大，丐帮上下对其更加钦佩，一众归心，然而汪剑通却始终因为乔峰辽人身份始终拿不定主意，期间更有玄慈的劝说，让他不可传位于乔峰。
于是汪剑通又以十全之名，将“七大功劳”的任务交与乔峰，再一次考验于他。
这“七大功劳”也是关乎大宋安危、丐帮兴盛和武林仗义等等之说。
乔峰在这其中的一件大功，足让他扬名天下。
元丰六年（1083年），乔峰二十三岁。那一年五月初五，正是端午佳节，丐帮在泰山举行一年一度帮中大会。
历年来受丐帮阻挠，被破坏了许多大事的江湖帮派，竟然暗中联盟，企图趁丐帮大会之机，偷袭丐帮。
这联盟为了不打草惊蛇，派出九名顶尖高手，伺机在泰山丐帮大会会场之侧，等待混入丐帮的人员信号。
这混入丐帮的弟子在丐帮大会的酒水中暗中投药，企图毒杀丐帮聚会人员，再由九名高手了结丐帮高层。
果然，大会开始不久，与会的帮中上下纷纷中毒，帮主汪剑通与一众长老，因大碗高喝更加中毒已深，不能运气逼毒。
“反丐帮联盟”的九名高手取得信号，杀将而至，眼看丐帮就此灭亡，从西夏赶回而来参加大会的乔峰飞奔而来。
此时的乔峰已受汪剑通传与“降龙廿八掌”的前十八掌，凭借他的少林内功，威力无比，竟大有超乎汪剑通学全二十八掌之功。
其实这是因为降龙廿八掌的后面十掌，变化繁复，威力却远不如头上的十八掌，它的精要之处，已尽数包含于前面的十八掌之中。
而且乔峰源自少林纯正的内功修为，远超汪剑通的内功，是以前十八掌在乔峰手里威力更大。
后来乔峰为了托虚竹代传这套绝学回丐帮，就删繁就简，化成了后世的“降龙十八掌”，这就是后话了。
乔峰飞赶而至，局面突而变成以一敌九之势。
但乔峰此时用降龙掌抖数开来，那九名高手，联手而上，bgm一响，乔峰战意高昂，降龙掌掌法天下第一，随着一掌“见龙在田”，双掌拍出，最后一名高手应声倒地，乔峰一战重创了九名强敌。
这一战之后，乔峰声名远播，江湖人称“北乔峰”。
以一己之力，力挽狂澜，拯救了丐帮于危难之中的乔峰，在丐帮众望所归。
两天后的五月初七，汪剑通正式将丐帮帮主信物打狗棒授予乔峰，自己退位，正式立他为帮主，并传他“打狗棒法”与完整版“降龙二十八掌”。
完成“三大难题，七大功劳”的乔峰终于继任了帮主，他的帮主之路一路走来，可谓艰辛至极，借日后杏子林中智光的话就是丐帮数百年来，从无第二个帮主之位，如他这般得来艰难。
而就在乔峰接受帮中弟兄吐口水之礼敬贺的时候，汪剑通又收到了玄慈派遣人员快马加鞭送来的急信。玄慈在信中规劝汪剑通不要将帮主之位授予乔峰，信上写道：
“剑髯吾兄：数夕长谈，吾兄传位之意始终不改。然余连日详思，仍期期以为不可。乔君才艺超卓，立功甚伟，为人肝胆血性，不仅为贵帮杰出人物，即遍视神州武林同道，亦鲜有能及。以此才具而继承吾兄之位，他日丐帮声威愈张，意料中事耳。然当日雁门关外血战，惊心动魄之状，余无日不索于怀。此子非我族类，其父母死于我二人之手。他日此子不知其出身来历则已，否则不但丐帮将灭于其手，中原武林亦必惨遭浩劫。当世才略武功能及此子者，实寥寥也。贵帮大事，原非外人所能置喙，唯尔我交情非同寻常，此事复牵连过巨，祈三思之。”
汪剑通被玄慈此番一说，当下又生疑虑，然而大丈夫一言既出驷马难追，刚立了乔峰为帮主，又怎能背信而改口反悔，又与帮中弟兄如何交代。
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