歇息完，林秀穿好衣靴，骑上马向最近的村子跑去。
牛家庄，太阳西下，村口的夜灯笼已经挂了起来。
“牛大，快点，你娘喊你回家吃饭。”路过的乡亲冲着还在挂灯笼的汉子喊道。
“婶子，俺晓得了，我这马上就忙完了。”
牛大应声，他是村里的哨夫，长得粗壮有力，便挑起了这苦差事。挂好灯笼后，牛大扛起木梯向家中走去，这会儿天已经黑透了，牛大没走几步，一声马匹嘶鸣从身后传来。牛大放下梯子，张大眼睛向身后张望，要知道马可是金贵牲口，村上没几家有。
林秀紧赶慢赶可算到村里了，北方天，妗子脸，说黑就黑，这才喘口气功夫，天已黑的如瞎子看路，远远看去，只有几盏灯笼在风中摇曳着。
“你谁啊？干什么来了？”
猛地一句话把林秀吓了一跳，定睛看去，面前十步左右的地方，一汉子正在警惕的看着自己。
“大叔，在下林秀，是一学子，赶着回家，路过此地，想看看能不能借宿一晚。”话一出口，牛大愣了一愣，半晌才开口：“你叫我什么？”
这让林秀有些迷糊：“这…有什么..不对？”
“哈哈哈，黑灯瞎火，你也瞅不清俺，听你这口音，你是滦北临城那片的吧，行了，今晚来我家吧！”牛大笑着说。
林秀赶忙道谢：“多谢大..”想着刚才的反问，硬是没往下喊，牛大也不在乎，扛起木梯子往家走去，林秀牵马在后面跟着。
在一处小小的石墙院子前，牛二将林秀引进屋去。
“娘，咱家来客了，再添副碗筷！”牛大热情的招呼着林秀。
当林秀看清面前“大叔”的模样，再想起刚才的称呼，当即不好意思起来，因为牛大顶多二旬靠上，二人错个五六岁，怎么也称不了大叔。
对此牛大哈哈大笑：“小兄弟，没啥，俺就是粗人，声音憨，人长得黑，显老，不过俺不在乎这些，俺叫牛大，这会儿看清了，喊俺声牛哥就行！”
“牛哥，今晚就多有打扰了，这是给你和伯母的！”
话落，林秀从袖袋里拿出一些碎银子，约有三钱左右，一看这，牛大板起了脸色：“小兄弟，你这是弄啥，俺们这可没这规矩，你要这样，今晚俺可就不留你了。”
与此同时，牛大的娘亲从灶房将饭菜端了出来，她满面慈祥：“孩子，在咱们这不兴这个，俺们娘俩要是收了你这钱，传出去还不让村里人笑话，收好吧，你这出门在外，银子得省着点花。”
牛大母子的热情朴实让林秀感到一股温暖。
“那就多谢了。”
一顿很普通的晚饭，几碟子淡盐青菜，几碗甜粥，可是那浓浓的乡味让林秀吃的满嘴留香，甚至有些急不可耐，期盼着早些回到自己的家。
“小兄弟，今晚你和我挤一个屋，对了，你说你是学子，那你知道的肯定不少，给我讲讲呗？”饭后，牛大抹着嘴巴对林秀问道。
“牛哥想知道什么，小弟但凡所知，必定告知牛哥。”
“牛儿，别胡闹，人家明个还赶路呢。”
牛大娘亲呵斥几句，转身又对林秀笑笑：“孩子，你别听他的，当初让他去学堂跟夫子识字，两天就受不了，这会儿瞎胡闹，甭搭理他。”
对此，牛大在一旁咧着嘴嘿嘿傻笑。
夜深了，窗外的北风呼呼吹着，乌黑的夜空倒是星星点点，光亮四溢。
“小兄弟，你以后是不是要去当大官，听俺们村人说，皇帝老爷征召有才华的人给他办差，看你这模样，肯定有大才！”
对于牛大的话，林秀有些黯然，虽然他说的很可笑，可这就是北疆很多地方的实情，北疆地域，民风彪悍，每逢兵事，必然从北疆抽取壮丁，以备新军，久而久之，北疆境域的文风就被大多数人抛弃了，时至今日，南方县学愈加发达，文人客吏位居上座，可北方却成了军功勇悍的代表，甚至堂堂北疆第一大城黎城圣德书院，在这平顺年间也不过寥寥百十几名学子，实在少的可怜。
“牛大哥，你想的可真远！”林秀笑着说：“等我学业结束，就回到县里做一小吏…”
不待林秀说完，牛大已然惊呼起来，想法也从皇帝老爷蹦到县府公衙：“小兄弟，到县里当官，你可真厉害，每次月初我们这的县老爷巡视，那可真是威风极了，小兄弟，你真行，早知道当初我还不如好好听夫子的话….”
清晨，出生的太阳还蒙着薄薄的一层晨雾，村户门前的黄狗惺忪呆立在窝门前，偶然一声惊诧，便象征性狂吠几声，以示自己的护院职责。
林秀对二人躬身拜谢道：“牛哥，伯母，多谢你们的招待，林秀在这里谢过了。”
牛母将一只小布包递给林秀：“孩子，这些干饼路上吃，早些回家，别让你爹娘操心。”
“小兄弟，你赶紧学完当大官，俺也好跟着你沾光。”一旁的牛大笑着插话。
“没问题，牛哥，小弟忘不了你，伯母，林秀走了。”
翻身上马，林秀对牛大母子再施一礼，随着鞭子重重抽在马屁股上，骏马扬起四蹄，向前一跃，飞奔离去。
临水村西街巷，李虎扛着一大片猪肉“呼哧呼哧”来到林懋家门口，伴随着喘气，李虎浑身的肥肉有节奏的抖动着，只见他将肉往肩上提了提，挥起油腻的胖手敲起门来。
“林伯，开门啊，我是虎子。”
林懋打开门，看到虎子
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