萧世南告他哥的黑状也不是一回两回了，这天早上已经又告了一次。
因为本朝是五日上一朝，萧世南以为只有沈时恩上朝的日子才会需要起那么早练功。
他前一天浑玩到半夜，刚合眼没两个时辰，没想到同样是天擦黑的时候，沈时恩又把他从被窝里拎了出来。
又是一通操练到日上三竿，累得他中午吃饭都多吃了两碗。
“又偷偷告我的状？”
正巧沈时恩从外头回来听到了他的话，笑骂道：“你可别狗咬吕洞宾。”
萧世南顿时把到嘴的话咽到了肚子里，有些慌张地站起身，说：“没有没有，我说着玩儿呢……唉，都这个时辰了，我去看看灶房里夕食准备的怎么样了。”
姜桃看他这样子觉得有些不对劲，转头看向沈时恩问：“你又有事瞒我？”
沈时恩说怎么会，“自打你上京来，我不是在外头办公就是在家陪你，哪里来的事瞒你？”
姜桃一想也是，沈时恩连他对皇家的那种猜想都和她说了，还能有什么秘密比那更重大？
加上萧世南那性子也跟孩子似的不着调，姜桃笑了笑也就没放在心上。
而萧世南这边，出了主屋他没去灶房，而是在院子里愁得直转圈。
下午曹氏告诉了他一件事，说他们上京之前，沈时恩去过一趟宁北侯府。
当时他听完还没明白，奇怪地道：“这家听着有些耳熟，不过勋贵之间来往本就寻常，娘怎么特地提起这个？”
曹氏无奈道：“我看你是出京几年把京城的事都忘了，宁北侯府……早前和你二哥定亲的那家啊！”
萧世南“哦哦”两声点了点头，道：“那正常，我二哥是个重情义的。”
曹氏唏嘘：“确实，那姑娘是个命苦的，只因为和你二哥定了亲，当年沈家事发，宁北候直接把她送到了庵堂。
那会儿你二哥还关在死牢里，我和你爹为了救他四处奔忙，就没腾出手来照顾那姑娘。
当时我私心里还想着等你爹把你二哥救出来，把那姑娘和你们一道送出京去。
没想到没过多久，庵堂里不知道怎么就起了一场大火，那姑娘……唉，才十几岁的年纪，连个全尸都没有，坟冢牌位就更别提了。”
终归是一条曾经鲜活的人命，萧世南也跟着叹了口气。
“那些先不说了，那姑娘命苦，沈家平反了，他那个冷心冷情的爹和后娘才想着给她立衣冠冢，你二哥参加立冢本在情理之中。
只这个没什么好说的，但是我最近听说，宁北侯过继了一个旁支的女孩儿，和那姑娘很是相似。
我估摸着是想往沈家送。”
听到这个萧世南才重视起来，当即就道：“这家人疯了不成？
我哥和我嫂子好的跟一个人似的？
瞧得上他家姑娘是谁？”
曹氏见他要急，忙道：“宁北侯府没对外说过，只是透出来一些风声罢了。
你千万别闹出来，不然到时候难看的可不是宁北侯府一家，连你嫂子的颜面都得扫地。”
事关姜桃的颜面，萧世南只能把想打上宁北候府的冲动压下来。
“再有几天就是太皇太后的寿辰，估摸着得到时候宁北侯府会先把那姑娘带到人前。
你先提醒你嫂子几句，让她心里有数，也劝她两句，千万别和你哥闹。
这种后宅里的事，你哥一个大男人估计连风声都听不到。
他也是被蒙在鼓里的。
但最好你和你嫂子说这些的时候避开你哥，别让他觉得我们好像在成心挑事儿一般。”
其实曹氏本来是想自己和姜桃说的，但因为前头的事两人算是闹了不愉快，她这天上门也瞧出了姜桃客套微笑下的疏离，疏不间亲，她也就不好开口了。
萧世南点头说知道了，听了这事儿也就没在英国公府多待，回来了就想和姜桃说。
怎么都没想到正好沈时恩回来了。
不过他愁了会儿也没多想，寻思着反正他哥出门的时候多，他有的是机会和姜桃说这桩事。
但隔天沈家出了一件大事，姜桃国公夫人的诰命文书送来了！而且还不是萧珏那边的人送来的，是太皇太后身边得力的大太监亲自来送。
太皇太后是高祖的皇后，历经三代君王，地位超然。
寻常世家女眷得她一句赞赏，都是光耀门楣的事，更别说是她宫中发出来的文书。
那大太气地同姜桃道：“过几日就是太皇太后的寿辰，她老人家十分喜欢您。
宫中设宴那日夫人可要早些来。”
姜桃受宠若惊地接了云凤锦的文书，让人送上赏钱。
之后沈家变得越发热闹——早先是只有男人来拜访沈时恩，现下女眷也开始往这里递帖子拜会姜桃。
姜桃作为刚封的一品夫人也不好拿乔，每天大半时间都匀出来见客，其余时间则忙着给太皇太后绣贺寿图。
萧世南则被沈时恩带着出去四处见人，见的都是军中或者兵部的人，萧世南往后要走沈家的路子，这种场合的交际是必不可少的。
大家各自忙着自己的事情，一直到太皇太后寿辰那天，一家子都装扮好了到了宫门口，沈时恩同姜桃交代道：“虽然是大场合，但千万别委屈了自己，真是忍不住发作起来也没事，天塌下来我都给你兜着。”
姜桃忍不住笑道：“就是参加一场宴席罢了，又不是去闯什么龙潭虎穴。
我也不是小孩子，都省得的。”
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