被这样的东西围着，每一秒都是煎熬。
更何况还是全副武装的状态。
这些护教者装备着枪管内闪烁着光芒的巨大手枪，顶部有青铜和白银的齿轮在旋转的长长的铁质手杖，一条挂在其上的羊皮纸在冰冷船舱内充满灰尘的空气中不断摆动。
羊皮纸上有一个四乘四的方格，里面写着一组数字，洛夫莱斯很快就算出任意行列的数字加起来总数都一样，不管它们是按什么样的方式被组合——垂直的，水平的或者对角的。
不止这些，每一个象限，和中心的四个方块，顶角的方块和许多其他组合加起来的总数也是相同的。
“三十四。”
她又重复了一遍。
“总是三十四。”
这样的设计对于她来说非常熟悉，洛夫莱斯知道她以前一定看到过关于它的信息。
她刚一回想是在哪里看到过的，答案就已经跳入了她的脑中。
“精神忧郁症。”
洛夫莱斯朝着羊皮纸点了点头。
“你说了什么？”
护教者问到，他的声音仍属于人类，但却和一阵刺耳的金属磋磨声一起在他的青铜面具下回响，洛夫莱斯立即被对方的回应吓了一跳。
“在你的羊皮纸上的那个符号，出自于一块雕版，我曾在两年前誊写过的一部书上见过。”
“两年前？你仍然记得它？”
“是的。”
洛夫莱斯迟疑地点了点头。
“我很擅长记住我读过的东西，并且不会忘记。”
“这是我们的主人的符号。”
“它出自于一本古代大师的著作。”
洛夫莱斯说到，她在讲这些话的时候，目光开始变得呆滞，似乎更像是在喃喃自语。
“它相当古老，不过那时候我们在大殿中抄写的每一件并非来自探索舰队的东西都很古老。”
她脑中出现了一副画面，画面中有一个人，他看起来很失意，好像正因没有能力发明出什么精巧的东西而生着气。
环绕在他身边的是各种各样的设备，几把重量秤，一个沙漏和一把锤子，举止显示其很不高兴，似乎无法把灵感转化为现实。
在洛夫莱斯讲述的同时，护教者们互相交换起眼神，每一个都握紧了各自的手杖。
她注意到了他们的动作，声音渐渐弱了下去。
“怎么了？”
一个护教者解开将他固定在甲板上的磁力锁，向洛夫莱斯走去。
他的突然举动让她吃了一惊，她慌张地向后退去，然后一屁股坐在地板上。
护教者一步步向她走来，他隐藏在破烂的兜帽里的双眼放射着耀眼的绿色光芒。
“我开始明白我们为什么被派来将你带过去了。”
“真的？那你们为什么被派来抓我？我？”
“是的，薇尔莉特·阿达·洛夫莱斯，艾维拉12号被派来将你带过去。”
“艾维拉12号？”
“这是我们的名称。”
“什么？你们所有人？”
“我们中的所有人，我们中的每一个人，所有都是一样的。”
“好吧，但是你们为什么会被派来带走我？”
“我们被派来在你被处决前将你带回去。”
“处决？”
洛夫莱斯惊叫了起来。
“为了什么？”
“你的主管援用了神圣复杂性之律，任何被以此律指控的个体都会遭到严重的惩罚。”
洛夫莱斯想了一阵儿，她的眼球在长睫毛下来回转动，随后回忆起了那条律法涉及到的内容。
“让我想想，那条法律是说每一台机器的构造和工作方式都已由机械之神制定妥当，因此它是神圣的，因此改变它是…噢！”
“你现在明白我们是为何而来的了？”
“还不完全，总之，你们想对我做什么？我只是个故纸堆里的抄写员，我只不过是个小人物。”
护教者摇摇头，举起一只拳头，放在他手杖顶端的白银与青铜齿轮之上。
“你比你想象的要重要，薇尔莉特·阿达·洛夫莱斯，当你见到吾主，高阶技师罗姆·哈谢特之后，你会清楚更多事。”
“他在哪儿？”
“奈森四号。”
护教者说着举起手杖，用其触碰了正在振颤着的船身上的某块不透明的嵌板。
一道闪烁的光芒放射出来，那块嵌板开始发生变化，并逐渐变得越来越透亮，直至最后变成完全透明。
当这一变化完成之后，薇尔莉特·阿达·洛夫莱斯因展现在她眼前的景象而惊讶得屏住了呼吸，她的脸沉浸在屏幕荧光中。
那是一个巨大的金属构造体，表面被一片赤红色的光泽所覆盖，在轨道上就像躺伸开四肢的巨人般，上面的雕像和炮台比洛夫莱斯记忆中的家园还要大，通过某些敞开的舱门，破碎的光线涌向虚空。
“这就是…？”
“一个阿斯塔特修会组织，苦难同盟的总部。”
护教者确定地回答道：
“胜利之痕。”
索什扬确实没想到，自己等了十来天，等来的“专家”竟然是一个看起来随时会晕倒的女人。
倒不是说他对女性有什么偏见，只是和他的预期确实有点差别。
毕竟这个人身上也没有什么改造，这意味着对方在机械教中属于阶层非常低的那种，不过赵-阿卡达的代表却表示，她绝对可以胜任这个工作。
洛夫莱斯也很懵，经历了一段糟心的旅行后，她莫名其妙的就被带到一个阿斯塔特面前
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