葛立德年逾六十，头发花白，满脸褶皱，一双老花的眼睛眯着，颇有几分老态龙钟之样。
学舍讲师刘达三十五岁，身形微胖肤黑，除了在学舍担任主要客师外，他还脱离不了一个耕农的本质，故而气质上有些混搭风。
水口乡学舍虽然只有九名学子，但朱秀绝对是其中令人印象深刻的一位。
因为他已经连续三年学业成绩垫底，葛立德和刘达就算不想记住他都不行。
葛立德拖着长长的鼻音“嗯”了声，又道了句“好”，便再无下话。
刘达神情复杂地望着朱秀，勉强笑了笑，想说什么，看了眼陶家人，又闭上嘴巴，心里暗叹一口气。
算起来，刘达还是朱大全在房山书院时的师弟，刘达对朱大全向来是敬佩惋惜。
只可惜，朱大全唯一的儿子，却没有继承那份读书天赋。
方翠兰扭扭捏捏地朝葛立德福身施礼，葛立德简单寒暄两句，方翠兰都结结巴巴地差点没应付上。
陶作礼和葛立德又谈笑了一阵，便挥手让人上席。
朱秀望着一群五大三粗的村妇，扮做青衣女佣的模样，端着菜肴上席的时候，差点没笑出声来。
这老陶家为了不在葛立德面前丢面子，还真是下了一番苦功夫。
没有婢女家仆，就让村里陶姓人家和他家佃农出人凑合。
这些平时捏锄头把的农妇，哪里装得出来莲步轻移、扶腰若柳的窈窕姿态，一个个端着菜肴风风火火地冲上来，往案几上一撂就完事了。
最尬的是，陶家为了附庸风雅，不知去哪里请了一群浓妆艳抹的乐舞伎，穿着色调百搭，款式不一的群裳，奏响庙会赶集般的曲乐，在堂屋中一个个跳大神般跳得欢。
朱秀憋得脸色涨红，捏了捏嘴巴才忍住笑。
他注意到，葛立德老爷子的面皮上出现明显的错愕，偏生陶作礼捋须一副满意自得的模样。
陶元娘还斜眼瞟了瞟方翠兰，好像对自家摆出的排场感到无比骄傲。
一顿村席，在吵闹辣眼的尬演中结束。
朱秀倒是敞开了吃，方翠兰和朱虹心中忧虑不减，哪还有心思吃得下。
撤席上茶，陶作礼环视一圈，目光落在朱家人身上，清清嗓，笑眯眯地唤了声：“朱家娘子？”
“来了！”朱秀心中一笑，稍微端正身子，听听老陶家会有怎样一番说辞。
方翠兰早就憋了一肚子火，向来胃口极好的她，这次却根本一点东西都吃不下。
这暴脾气压了好一会，终究是压不住了，方翠兰“嘭”地一拍案几，眉头倒竖喝道：“陶老头！这席也吃过了，人也见着了，此刻我朱家人就在这里，学舍名额的事你说清楚，休要拐弯抹角！”
堂间顿显安静，陶作礼朝缩脖子讪笑的周进财睨了一眼，点点头淡笑：“也好！”
顿了下，陶作礼朝两位宾客一拱手，悠然地道：“今日葛老和刘讲师俱在，就请他们来评判评判，咱们这陶朱村，究竟什么样的娃子能上学舍！”
“反正我家小郎是绝对不会把学舍名额让出来的！”
方翠兰气呼呼地一瞪眼睛，又紧接着补充了一句，“想都不要想！”
陶元娘嗤笑一声，口吻玩味地笑道：“姐姐这般说可就不对了，学舍读书这种事，自然是有才者居之。陶朱村就这么两个名额，其中一个被你家小郎占了三年，学业年年垫底，根本看不到考县学的希望，这不是白白浪费了吗？白花钱不说，还耽误了朱小郎的岁数，不如早早去县城找个正当营生要紧！”
陶元娘说完，还推了一把身旁的兄长陶广武，“哥~你说是不是这个理？”
陶广武穿一身簇新的圆领袍似乎不太自在，拉扯着领口不住地打哈欠，愣了愣赶紧点头，闷声：“嗯嗯！对！~”
陶元娘得意地朝方翠兰和朱秀姐弟瞟了眼，似乎有种人多势众的优越感。
方翠兰气得直哆嗦，朱虹阴沉着脸，朱秀眨眨眼倒不觉有啥，还咧嘴朝陶元娘嘿嘿笑着。
陶元娘轻蔑地哼了声，愈发觉得这朱小郎傻里傻气，哪像个读书的种。
“咔嚓！~”方翠兰手掌下的案几出现明显的断裂声，陶家众人面色微变。
朱虹蹙眉低声道：“娘！莫要冲动！”
方翠兰看了眼脸色淡然的葛立德，心中顾忌之下，还是强压掀桌子的冲动，怒视陶元娘咬牙道：“我家小郎今年不过十四岁，你怎知他就考不上县学？就算...就算现在成绩差些，将来也未必不行！”
陶元娘抱着手轻哼道：“姐姐，读书这事，可不是年龄大就行的。你看我大侄陶昌，今年还没满十七，他跟朱小郎一般岁数的时候，早就考上竹山县学，还是全县头名的成绩！我二侄陶盛，比朱小郎大不了几个月吧？进学两年，成绩年年学舍排第一！葛老爷和刘讲师都说了，陶盛今年肯定能考上县学！”
“你再看看老三陶兴，才十二岁，就知道成天抱着书本苦读，虽没进过学，但我敢说，朱小郎的学识只怕还及不上陶兴哩！”
朱秀朝陶元娘一通猛夸的陶家三大孙子望去，三兄弟同坐一桌，年纪最长的陶昌已是县学生员，相貌还算清秀，鼻梁两侧有几块散落的雀斑，神色平静，在姑姑夸自己的时候，还谦逊地朝葛立德微微颔首。
不过朱秀却注意到他上翘的嘴角，隐
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