知府衙门早已被围得水泄不通，司马桐是江南的父母官，他的突然自缢在江南官场引起的轰动，不亚于一场强烈的地震。
出了这么大的事情，大大小小一系列地方官全都紧急赶到了知府衙门，衙门顿时乱成了一锅粥。
叶文畅不愧为江南的掌舵人，他得知消息赶来之后，没多久，就压制住了乱糟糟的局面。
他一面命人将知府大人的尸体放下来准备后事，一面派人通知知府遗属，同时还不忘稳定衙门人心，告诉他们，江南这个时候是多事之秋，遭遇洪灾，百姓流离，现在知府暴毙，更是乱上加乱，但不管怎么乱，衙门都不能乱。
苗氏发疯般地赶到衙门的时候，司马桐的尸体已经被放了下来，躺在临时供休息的竹床上，上面盖着一层白布，早已经没了气息。
见知府夫人到来，人群自动让开一条路，或同情或可怜或更为复杂的目光齐刷刷投向这个女人。
苗氏却陡然觉得自己的双腿如同灌铅一样，怎么也迈不动一步，她拼命摇头，不敢相信这是真的，也不愿意相信这是真的。
昨天还谈笑风生的恩爱夫君，还抱着安儿说要给他买糖葫芦的慈爱父亲，今天就毫无征兆地转瞬间阴阳两隔。
从府中一路跑过来，已经耗尽苗氏所有的力气，此刻的她，眼神木然，脸色惨白，再也无法上前一步。
周边的人说什么，她全然听不见，眼中只有那块白布，夫君离得那么近，近在咫尺，她却不敢上前，她害怕那白布下面盖着的真是自己的夫君，她自欺欺人地认为，只要不上前，不去看，自己的夫君就还活着。
不知道过了久，耳边传来一个温暖浑厚的声音，“知府大人骤然离去，我们都很心痛，还请夫人节哀。”
是叶文畅，他的声音让苗氏陡然惊醒过来，三步并做两步上前，猛然一把揭开白布，不敢相信自己的眼睛，熟悉的夫君就那样无声无息地躺在上面，脸还是熟悉的脸，却没有一丝鲜活之气。
苗氏的眼泪夺眶而出，忽然拼命摇晃他，“你给我醒过来，你快给我醒过来，你不是答应了安儿说赈灾之后就带他出去玩，你还说娘年纪大了，你以后会多抽时间好好陪她老人家，你还答应要好好陪我吃顿饭，你说……”
有人不忍看不下去了，想把夫人拉到一边，苗氏猛然把手甩开，“滚开！”
身边再次陷入沉默，苗氏一直哭泣，哭泣了很久，最后声音越来越低，渐渐变成抽泣和哽咽，直至再也说不出来一句话，这凄惨的场面，让旁边的人见之都暗自垂泪。
叶文畅长叹一声之后，信誓旦旦地保证道：“夫人放心，司马大人为江南百姓殚精竭虑，各位同僚都看在眼里，我叶某今天在此表态，有我叶某在一天，就绝不会让夫人孤儿寡母无依无靠，以后她们祖孙三人所有的开销都算在我叶某的头上，直至令郎长大成人，请各位同僚给我做个见证，决不食言。”
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