苏玉妩存心考验新竹，倒没有指望真能寻只活物回来。
府中规矩森严，亥时正各院各门都得落锁，没有对牌谁都不得出入。
北院是深巷之地，如今天又冷，连鼠蚁鸟雀都不爱来北院找食，想要寻只活物怕是难上难。
可一盏茶过去后，新竹还真抱着只灰鸽子回来了。
苏玉妩微张着嘴，眼睛睁大，好半天才惊讶的问：“哪来的？”
新竹看了看怀里的鸽子，“前院的梨树杈上有个鸟窝，奴婢本想爬树上看看，正好遇到前院林管事的侄子给三爷送东西进来。”
“这鸽子是他捉的？”苏玉妩了然。
新竹抿嘴一笑，红红的烛光下，倒也看不出她脸上的两抹浅淡红晕，“也不知他从哪弄来的，回了屋一趟出来，就给奴婢塞了这么只灰鸽子。”
苏玉妩忽然明了。
西府的郡主婶娘可不就喜欢吃烤乳鸽，恰好西府的大厨房挨着北院，这鸽子怕是从西府跑出来，被小厮给偷偷捉了养着玩儿。
耳房中，两婆子正围着炭盆烤火唠嗑，一见到苏玉妩和新竹进来，立时满面红光的迎上来。
苏玉妩目光沉静的吩咐两人：“你们去院门口守着，待会阿娘若是送被褥来，你们先收着，没我的吩咐，不要接近这间屋子。”
两婆子被苏玉妩严肃的样子唬得一愣。
乖乖，她俩活了这么大把岁数，端庄的、调皮的、内向的、随和的，各种各样的主子都见过，却唯独没见过年岁这般小，气势凌厉起来却半点不输于苏夫人的苏玉妩。
不是都说三房的姑娘性子和软吗？
“怎么，我说的不够明白吗？”
两人在苏玉妩的声音中回过神，见她神色认真无比，忙唯诺的点头，你推我我推你的出去了。
新竹抱着咕咕挣扎的灰鸽，震在原地。
她想起上一回梳妆时，那眉眼间有着超于年龄的沉静和冷漠的苏玉妩，那种陌生又不安的感觉，再次浮上她的心头。
她清晰无比的感觉到，三姑娘与以往不同了。
从前的苏玉妩，柔软温顺，说话轻声细语，平易温和的没有半分官宦贵女的架子。
如今却沉静凛烈，有股让人心悸的狠厉劲儿。
她心头升起一股说不清道不明的兴奋。
以前的苏玉妩虽然性子好，到底是懦弱了些，主子若立不起来，做下人的又谈何有出路？
“新竹，你云守着门，没我的吩咐，谁也不能靠近。”苏玉妩转过头来，对还在怔愣中的新竹吩咐。
“是，奴婢就在门外，三姑娘有事就唤奴婢。”
新竹将捆住双脚的灰鸽放在小方桌上，恭谨的退出屋子，将房门阖上。
铃儿听到屋内的动静，恍惚醒来，借着朦胧的油灯，她看到了一张熟悉清丽的脸。
“姑娘……奴婢背后好疼……您行行好，再赏奴婢些药吧……”从受伤到现在水米未沾，她整个人极为虚弱，嘴唇苍白干裂，声音嘶哑，脸色青灰。
到底是跟在身边数年的人，苏玉妩心中有那么一瞬间的恻隐，随即别过脸，淡声说道：“你醒了，正好，我就是给你送药来的。”
她将揭开盖子的黑陶罐递到丫鬟面前，“杏林堂尤大夫调制的上好跌打膏药，治你这样的肿胀外伤，见效极快。”
铃儿昏昏沉沉，听了苏玉妩的话，眼睛里亮起光采，“多谢姑娘，奴婢……以后必不忘您的恩德……”
“用了这膏药，怕就没有你的以后了。”苏玉妩漫不经心的又说道。
铃儿没有太多精力思考这话里的深意，只是呆滞不解的望着苏玉妩。
“这药不是我买来的。姨母每年都让人从大理国带百宝丹回来，三房有更好的伤药，又怎会去买旁的药来使？”
见铃儿仍旧不明所以，苏玉妩也不再绕圈子：“这药是大厨房的人给我端安神汤来时，一并送来的，说是奉大伯娘之命。你先前有句话倒是说对了，没有你，总还有旁的人往三房送汤药来，安神汤的猫腻你知我知，倒不如你再猜猜，这跌打膏有没有加了旁的东西？”
这回铃儿听懂了，整个人清醒了大半，她惊恐的瞪着苏玉妩手上的黑陶罐，身子往后缩，仿佛那黑黝黝的陶罐是可怕至极会吃人的妖怪。
苏玉妩淡淡一笑，转身走到小方桌上的灰鸽面前。
随着苏玉妩的动作，铃儿这才看清，灰鸽的腿上沾染了血迹，似是受了伤。
苏玉妩一边将黑陶罐里的跌打膏用玉簪挑出，敷到灰鸽受伤的腿部，一边说：“它跟你一样，腿受了伤。只是，它运气不好，被我捉来替你试药。”
昏黄的灯火下，苏玉妩神色漠然，嗓音清冷，动作高雅，本是赏心悦目的场景，却看得铃儿浑身发麻。
仿佛苏玉妩是一个长着青面獠牙的恶鬼。
“姑，姑娘……”她颤抖的唤道。
“嘘……”苏玉妩冲她做了个闭嘴的手势，继续看浑身抽搐、不断扑棱着翅膀挣扎，叫声哀恸的鸽子。
半柱香过去，灰鸽终于没了动静。
铃儿面如死灰，像滩软泥歪在床上，上下牙咯咯作响，一个字也讲不出来。
苏玉妩转过身，静静瞧着她，“大厨房后边种了一株夹竹桃，早在一个月前花就谢了，这跌打膏闻着有股甜香，差点都把药的气味给掩盖了，显然放了份量不轻的夹竹桃花粉，看来是未卜先知，早早就预备好了的。你觉着，她们是给你备下的，还是旁人？”<
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