忙中难免疏忽，什么事都凑到一块，添乱！郭传鳞一阵头疼，抽动嘴角，努力挤出一丝疲倦的笑容，道：“冷静些，江湖仇杀罢了，没什么大不了，一回生二回熟，习惯就好。真要害怕，就离得远远的，别巴巴地凑上来。现在我松开手，你不要大喊大叫，有什么想不通，问我就成了。”
贺兰再次用力点头。
郭传鳞把手挪开，贺兰长长舒了口气，胸口起伏，显然被他闷得够呛，不敢看那裸身女子，眼梢乱瞥，蓦地望见李七弦，又吓了一跳。她尴尬地笑笑，算是打了个招呼，李七弦扁扁嘴，装作没看见，心中有些同情她，这等惊吓，莫说娇滴滴的官宦小姐，便是她也吃不住，小师弟什么时候变得如此冷酷生猛？
郭传鳞半是威胁，半是为她好，客客气气道：“不好意思，让你受惊了。江湖恩怨江湖了，祸不及妻儿，这事跟你无关，我想，也没必要让知府大人知道，白白担惊受怕，于事无补，你就当什么都没看见，什么都不知道，什么都不说，烂在肚子里，如何？”
“白白担惊受怕，于事无补”，郭教头对知府大人评价如此之低，贺兰有点膈应，但并不感到意外，她战战兢兢问道：“那个……如果……如果我说出去……你会不会……”
郭传鳞望着她受惊吓的脸，失笑道：“你是指杀人灭口？不，当然不会，我只是为你好，也是为令尊好。事实上，这个刺客是魏通判和曹捕头一齐拿获的，江都大营的疡医吕大夫为她截肢疗伤，官府和军方都牵涉在内，事关重大，令尊是个文官，没必要掺合在内，等风波平定了，我自然会找个机会向他解释，在此之前，咱们先瞒着他——你说呢？”
贺兰略略放下心来，她惊魂未定，喃喃道：“我能说不吗？”
“贺小姐兰心蕙质，自然知道该怎么做。”
贺兰没怎么多犹豫，鼓起勇气道：“好，我答应你，不过，你要告诉我整件事的来龙去脉。这个要求不过份吧？”
“好奇心会害死人的，知道太多对你不好！”
“我已经卷进来了，知道一点跟知道全部没什么分别，就算害死人……也要害得明明白白！”
郭传鳞看了李七弦一眼，她很乖巧，很给面子，低着头一声不吭，当下把头凑到贺兰耳边，低声道：“现在不大方便，你若真的想知道，十天之后，三更时分，到湖边的歪脖子柳下等我。”
贺兰知道那棵歪脖子柳，形同虬龙，奇形怪状，知府大人诗兴大发，写了好几首咏柳诗，自觉警句迭出，堪以流传后世。她满怀心绪，紧张又兴奋，向郭传鳞保证一定守口如瓶，这才匆匆跑出了小院。
捱过一天一夜，魏通判陪同吕大夫登门拜访，冯笛已经苏醒过来，疼痛在她脸上刻下无数细小的皱纹，她坚忍而刻毒地盯着郭传鳞，绝不呻吟半声。
吕延年不动声色地为她清洗疮口，敷上上好的伤药，重新包扎起来。听惯了呼疼与哀号，那女子的沉默让他感到异样，沉默中蕴含着某种危险，吕延年觉得脊背上凉飕飕的，心里发虚，这种感觉也传递给魏通判，他有些坐立不安。
简单医治后，郭传鳞将二人送出小院，单独留下魏通判，拜托他帮个小忙。
术业有专攻，向人求援没什么不好意思的，郭传鳞坦言，他那冯姓师叔是华山派掌门厉轼的亲传弟子，绰号“辣手观音”，性情暴躁，一心寻死，茅坑里的石头又臭又硬，如若通判大人能找个逼供的老手，下点药什么的，撬开她的嘴，他将不胜感激。
魏通判当即应允下来，几番接触，他敏锐地察觉到，郭传鳞与邓茂邓将军达成了某种默契，至少是有限度的合作，他只是个牵线搭桥的小角色，及时把信息传递给双方，承担些力所能及的杂务。
他位卑言轻，并不知晓江都大营主帅邓去疾与淮王的关系。
当天深夜，魏通判领着一名干瘦的中年人来到贺府，把他引
荐给郭传鳞，随即匆匆离去。为免外人打扰，他一路策马赶往扬州城中最繁华的烟花地，将知府大人灌得酩酊大醉，沉眠于温柔乡中。
有柳易掌管贺府，魏通判当得大半个主人，只要贺耀祖不出现，瞒过贺兰主婢轻而易举。
那中年人自称张元，是淮王手下的长随，听凭郭教头的差遣。长随的身份也许是真的，他的态度温和而矜持，不卑不亢，言谈举止都十分得体。听了郭传鳞的请托，他沉吟片刻，提出单独跟冯笛待上半个时辰。逼供的前提是摧毁对方的意志，郭传鳞猜想，张元有一套独特的手法，不欲外人知晓。
他把冯笛留给张元，背着手独自在湖边闲步。其时是初秋时节，荷叶尚未凋零，湖面泛着月光，水波摇曳，岸边的垂柳倒映在水中，卷曲的柳叶打着旋从树梢飘落，倒影在水底冉冉上升，彼此触碰，激起一圈圈涟漪，仿佛破碎的美梦。这一刻，他心中平安喜乐，超脱于物外，苦难与仇杀属于另一个世界，与他无关。
李七弦站在不远处，忧郁的目光注视着这个男人，她沉溺在汪洋大海中，而郭传鳞是她唯一的稻草，如果失去了他，她的生命还剩下些什么？
二人怀着不同的心情，想着各自的心事，任凭时间流逝，光影暗换。
半个时辰后，张元走了出来，浑身上下大汗淋漓，眼神中透出深深的疲惫和厌倦。“郭教头，可以问话了，如有迟疑，最好不要逼得太紧，否
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