却说齐鑫随镖队出发后，虽说酒不能多喝，但每日见天地之广阔，也是身心畅怀，更因在路上成功打跑一伙凶徒，最后雇主还多给了些银两。交付完毕后，快马加鞭，要赶回洞庭请铁翎等人再喝酒。
谁知劫道的凶徒离去时，曾用喂毒的暗器射中齐鑫，虽经内力逼出，终究清除得不十分干净，齐鑫一向大大咧咧，只道不妨事，连日急着赶路，每逢住店又必要喝酒，渐渐有些支撑不住。
这日在马上摇摇晃晃，只觉天气寒冷异常，空中雪花纷纷落下，好不容易见前方有一客栈，入内后一头栽倒，就此发起高烧来。
偏偏住店的人中有心怀不轨者，见齐鑫病势昏沉，趁机偷了他的银两跑了。没了银两，客店掌柜就嫌弃起齐鑫来，开始还让伙计们喂他喝些热水，后来索性要将他扔出去。
此时天寒地冻，如此行径无异杀人，伙计们谁也不肯干。掌柜懊恼之下，只好将齐鑫扔到马厩中，说既不收他的房钱，又有畜生替他挡风，自己绝对是菩萨心肠了。
连日里雨夹雪下了数日，终于放晴。这日，客栈中来了几辆青布马车，几个身手矫健的侍卫拿了几块黑色锦缎，入店来选定位置，把缎子从桌子到椅子蒙个严严实实，又将几个靠垫摆好。
一个圆圆脸，笑起来嘴角一边有个小酒窝的丫环，小心翼翼地搀了一位小姐下车。
那小姐全身着黑色貂裘，似是十分怯寒，头戴软檐帽，脸庞自眼睛以下，都蒙着厚厚的黑纱。客栈掌柜一见那小姐，只觉得心中大跳，大气也不敢喘，恭恭敬敬地迎了进来。
丫环扶了小姐倚了靠坠坐下，侍卫们拿进坛子并瓶瓶罐罐，在一旁忙碌起来。众人只道是自带之酒，待煮起来，才发现原来是自带之水，掌柜并伙计见来人气派甚大，忙着点头哈腰，陪笑不止。
侍卫们又去打开一扇车门，竟是红灿灿一车盛开的红梅。丫环过去选了几枝，拿进屋来插瓶，只见其通体胭脂色，灿如红霞，清香满室。店中另有五六名客人在，一开始被来人震住，此时也顾不得了，满口称赞好花。
丫环欣赏了一会，道“我只道红梅只在雪中好看，原来摆在这黑锦缎也这般好看，早知如此，就该备几个黑瓶来插，更显精神。”
小姐闻言，注视红梅良久，道“是还不错，只怕红梅自己不开心。对了，记得只剪些小枝的来插瓶，莫要糟蹋了。”语声清脆如银铃，丫环自是应下。
小姐听众人称赞，回头问“你们也觉得这红梅好看？”便有人大着胆子说“是啊，不知小姐是从何处得来？”“这是北边绝岭上的红梅。”“哎呀，小姐莫要诓我，那绝岭险峻异常，平日里只有飞鸟才上得去。”
“我骗你做什么？城中梅林的梅花虽多，却也普通，听说绝岭上的红梅野生野长，分外不同，便去看了。我的侍卫见我喜欢，上去折了来，可惜折得太多，我一个劲跟他们说够了够了，他们就是不听。”
丫环笑道“小姐多少年才出门一趟？难得小姐喜欢，多折些又怎样？那崖上的花挤得都快打起来了，咱们倒是替它们疏枝呢。”
小姐叹道“我只担心种不活。”“咱们园子里那许多娇气的兰花都种活了，小姐还愁这红梅不活？”小姐点了点头，忽对众人道“你们若喜欢，也可以拿些回去种，我车上有大株的。”
丫环立刻嘟起嘴来“小姐，这是我们好不容易折得的。”客人们也忙道“这是小姐的东西，我们怎好白拿？”
“不要紧，你们喜欢它又攀不上去，我这里既有，就匀一些给你们，这红梅又香又好看，多些人欣赏，岂不更好？”便叫侍卫去马车上寻些大枝的赠予众人。
众人赶紧起身连声谢过，心想“这小姐气度非凡，更难得是慷慨济人，全无架子，真不知是哪家的闺阁千金。”自也不敢相问。
丫环虽大不情愿，也只好帮着拿红梅分人，瞧着顺眼些的方给大枝，还一再叮嘱要小心看护。小姐一眼瞧见店中掌柜在旁呆立，道“掌柜，你要么？我分你一枝大的，你这里南来北往，客人们见了，心里也欢喜。”
掌柜闻言大喜，忙道“如此多谢小姐了，这红梅在小店这么一开，就是块活招牌啊，路过的人闻香而至，那财源还不滚滚而来？”小姐倒没想到这层，不禁失笑，也不介意。
此时侍卫煎了热茶奉上，小姐吹了吹，端进面纱去一口口喝了，掌柜一个劲偷瞄，可惜怎么也看不到小姐的丽色，正心痒难挨，忽见丫环走进来脸有怒色道“掌柜的，你怎么回事？为什么你马厩里竟躺了个人？这大冷天的，是想冻死人么？信不信我报官抓你？”原来她来往取梅，一时眼尖瞧得。
掌柜忙道“那个人，姑娘不必理会，是个泼皮无赖，住我的吃我的，竟拿不出钱来付帐，我没把他扔到雪地里就已经很对得起他了。”“什么？看不出你这么黑心！他没钱，就让他赊账喽，难道一条人命不比银两值钱？”
“哎哟我的姑娘奶奶！您可真是富人说不了穷话，小店小本经营，哪经得起这些泼皮赊账？再来几个这样的，小人的一家老小可就要先饿死了。”丫环正要反唇相讥，小姐已然听得眉头一皱，道“小妍，你带我去看看。”
店中客人都是看热闹不嫌事大，跟了小姐出来。侍卫们进去将马赶开，抬了齐鑫到厩口，摸了摸额头，道“小姐，这人身上高烧不退，病
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