回去后，我按张先生的说法，对公主说她与曹评会再有见面的机会。她一听便有了反应，满含希望地问：“真的么？”
我颔首：“张先生跟我这样说……应该是皇后告诉他的。”
这句话像她妆台上的镜子，把帐帷外光源折射到了她暗淡已久的双眸中。她睁大眼睛问我可知这机会在何时，旋即又感羞涩，迅速低下两睫蔽住眸光。
我递上铜镜，浅笑道：“皇后纵让曹公子明日即来见公主，公主也愿意就这样见他么？”
她从镜中看见自己憔悴容颜，吓得惊叫一声，一把推开镜子不敢再看。
我适时地把膳食和汤药送至她面前，这次她没有拒绝。在以前所未有的认真态度进餐服药之后，她怀抱着一枕关于未来的美好梦想沉沉睡去。
四更时，有人叩阁门。我那时已醒来，启步去看，见是中宫遣来传讯的宦者。
“皇后请苗娘子速到福宁殿，有要事商议。”他说，一路跑得面红耳赤，这内侍看上去亦很紧张。
苗淑仪闻声而出，与我对视一眼，目中满是惊惶之意。
“是……官家？”她声音颤抖着问。
“官家又晕倒在殿中，”内侍低声道，“太医投药、灼艾均未能令他苏醒。”
苗淑仪越发着了慌，对我说：“怀吉，快，跟我去看看。”
待我们赶到福宁殿时，大殿中已聚满了人。除了皇后和跪了一地的太医外，还有几位都知、副都知和张先生，以及这两年来常侍奉今上的安定郡君周氏和清河郡君张氏。
我还发现了秋和。她站在殿内帷幕后面，离其余人很远，姿态一如既往地不张扬，像一道淡墨勾勒的影子。
我过去问她此间状况，她压低声音道：“最近官家见宰执本是在五更之后，但今日官家很早便起身，召我过来梳头。梳好后，石都知赶在史、武二位都知之前进来，接他去内东门小殿，一面扶着他走，一面跟他说话。官家刚走到殿门边，忽然重重地喘气，抚着胸口，像是很痛苦。待我跑过去时，他已经晕倒在地。”
“石都知？”这几日陪官家赴内东门小殿见宰执的不应该是石全彬，他却为何今日一早赶来？我轻声问秋和：“你听见他跟官家说了什么话么？”
秋和道：“起初他说的无非是些嘘寒问暖的话，后来走远了，我便听不见了。刚才皇后也问过石都知，他说只是跟官家交流养生之道，并不曾敢多说什么。”
我抬头看看石全彬，他面无表情地垂目站着，脸上看不出一丝异状。
这时俞充仪也赶到了，皇后遂开言对苗、俞二人道：“官家骤然晕厥，药石无灵，太医束手无策。适才茂则建议施以针灸，但须在脑后下针，太医无一人敢如此治疗。茂则在御药院多年，亦学过医术，此前曾给人治过这种病，为免延误治疗时机，遂自荐为官家施针。不知二位意下如何？”
二位娘子面面相觑，一时未应，而石全彬倒从旁开了口：“脑后穴位非同小可，若稍有闪失，轻则失明，重则不堪设想……娘子请慎重考虑。”
听了这话，二位娘子更不敢轻易表态，面露难色，默然不语。张茂则见状，上前对她们说：“娘子请放心，这种症状臣并非首次见到，亦曾多次为患者于脑部施针，从无失手。若针灸之后伤及官家，臣愿领凌迟之刑。”
石全彬漠然顶了他一句：“咱们这种卑贱宦者的命能跟至尊天子的相提并论么？”
也许是怕他们冲撞出火气，俞充仪立即于此时对皇后道：“妾与苗姐姐都只是官家嫔御，事关重大，皇后在上，不敢多言，但请皇后做主。”
苗淑仪也附和道：“对，对。请皇后决定，我们听命就是了。”
“如此说来，你们对针灸一事并无异议？”皇后问。
二位娘子愣了一下，但还是颔首称是。
皇后再顾周、张二位郡君：“你们也是后宫娘子，说起来，也属皇帝家人，对我的决定可觉有不妥之处？”
虽然很犹豫，二位郡君最终也表示同意皇后决定：“一切但凭皇后圣裁。”
于是皇后当即对张先生下令：“茂则，入内室，以针灸为官家治疗。”
张先生领命，正欲入内时听见武继隆吩咐左右关闭福宁殿前宫门，他当即转身，朗声道：“事无可虑，为何要掩宫门，以使中外生疑？”
武继隆一噤，旋即又命去关宫门的内侍回来。
经皇后允许进内室的人少了一些，除了张先生，只有苗、俞、周、张四位娘子和要为官家解开发髻的秋和。
我与其余众人在厅中等待。张先生开始治疗，未知结果如何，卧室内外都是一片寂静，无人有一点多余的举动，我也保持着静止的站姿，好似拈着金针刺向今上脑后的不是张先生而是我自己，生怕动一动，便会刺破那根非同小可的续命丝。
后来打破这死水般沉静状态的，是一声惊呼。仿佛是在毫无准备之时乍见恐怖景象，那人的声音中充满了极度的惊恐与不安。随后响起的，则是两三声女子尖叫。
我不及思索，立刻奔入卧室，见今上披散着头发站在床前，手握一柄利刃，直指他面前的张茂则。地上，散落着金针数十枚。
而张先生静静看着他，右手兀自拈着一枚长针。
几位娘子被吓得面无人色，已缩至室内一角，只有皇后朝今上迎了上去。
“官家，茂则是在为你治疗……”皇后尝试
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